一名《唐书钟馗斩妖传》、《钟馗降妖传》。作者不详,凡四卷三十 五回。存明刊本,题“书林安正堂补正,后街刘双松梓行”。有缺页, 少一回目。
        
        《唐钟馗全传》开头讲钟馗的家世出身,他父亲名钟惠,海州人,因无子与 妻潭氏去华山祈祷求子,生下钟馗,从小就聪敏异常。钟惠送子入书馆从邹先 生读书,十分勤奋。又上息斋书院从南华先生学举业。天上玉帝命殿前司簿总 管下界考验钟馗的品行,总管化作美女前来挑诱,钟馗坚拒不纳。玉帝闻奏,决 定命钟馗“掌人间之善恶,收天下之妖魔”。钟惠五十寿辰,宾客中有学士张宪 见钟馗面貌怪异,遂考试他的文才,钟馗即席立成寿词一篇,张宪大加赞赏,以 女秀英许配之。玉帝命天使赐钟馗笔一枝,可以上奏天庭; 剑一把,可以斩妖 降魔。钟馗得了笔剑,就在赴试途中先后斩除了迷惑张一本的野雉精、害死了 张让家四个儿子的石马精、化为妓女李月仙的鳖精。钟馗进京考试,落第不中, 自觉无面目见父母,竟不回家,到终南山佛寺中借住读书,途中又在客店里见 到被儿子媳妇虐待的老人李典,替他上奏天庭,果然雷电劈死了李克义夫妇。张 秀英得到钟馗落第不回家的消息,朝夕忧闷成病,不治而死。家僮报知钟馗,就 作文祭奠,又请僧人做功德超度秀英。夜里钟馗梦见上帝差金童玉女手持长幡 迎秀英上天。钟馗再次应试,中了状元,唐王嫌其貌丑,弃而不用。自思无颜 回家,遂触死金阶,英魂直入天庭,玉帝委查冥司,赐降妖简一条,复封为掌 理阴阳降妖都元帅。钟馗奉命稽查阴司,十殿阎王都来迎接,判官向他报告案 情。他察看了刀山、寒冰、锯解、磨磨、沸油、磴捣、割舌、称秤、木驴等九 个地狱,见到各种犯罪受刑的鬼魂,复查了冤案。最后到达转轮殿,见到了他 死而升天的岳父母,查问了各种轮回变为禽兽诸虫的罪由。钟馗考察完毕,回 转天宫,玉帝让他与已升天的父母妻子及岳父母相会,封他为掌理阴阳降妖都 元帅,再回人间扫除妖魅。钟馗又回到终南山显灵,打死了夺占黄祐妻子的妖 怪,黄祐在家塑了钟馗的像供奉起来。《捉获小鬼》一回叙唐明皇疟疾发作,昼 梦一小鬼来偷了玉笛和杨贵妃的绣香囊。又见一个大鬼左手执剑,右手持简,捉 住小鬼,就撕开吃了。大鬼自称是终南山进士钟馗,因唐王弃而不用,触阶身 死,奉旨赐绿袍以葬,因感恩来为王除天下虚耗妖孽之害,明皇醒后病也好了, 就命吴道子画出钟进士图像,造殿供奉,并封他为护国佑民降妖大元帅。此后 钟馗又屡显神通,收捉了变化为为苏昆玉的蝙蝠精,证明了郄元弼杀害胡韦娘 和丁千丁万谋害李浩的两件疑案,又用铁简打退了迷惑妇女的五通神。
        钟馗捉鬼的传说由来已久,在民间也流传很广。《唐钟馗全传》是现存最早 的一部讲钟馗故事的通俗小说。它把一个简单的唐明皇梦中见钟馗捉小鬼的故 事,扩展成一部情节相当丰富的全传,确实是一次飞跃性的艺术再创作。书中 故事片断很多,来源不止一个。这个编写者可能就是称为 “补正” 者的安正堂 主人。钟馗故事在唐代开始成型,现在所能见到的记载是《岁时广记》卷四十 引唐人卢肇的《逸史》,据说唐明皇患了疟疾,梦见一个小鬼来偷他的玉笛和杨 贵妃的绣香囊,唐明皇正要招呼武士,突然来了一个大鬼,抓住了小鬼,先挖 了眼睛,接着就把他擘开吃了。唐明皇问大鬼是什么人,大鬼回答:“臣终南山 进士钟馗也,因武德中应举不捷,羞归故里,触殿阶而死。是时奉旨赐绿袍以 葬之,感恩发誓,与我王除天下虚耗妖孽之事。”现在 《唐钟馗全传》第四卷的 《捉获小鬼》一回,就完全沿袭 《逸史》的记载,文字也大体保存原样。这一回 是钟馗故事最基本的内容,清代刘璋的《钟馗斩鬼传》和云中道人的《钟馗平 鬼传》也都采用了其中钟馗因被剥夺了状元而自杀的情节,但细节又有许多不 同。《唐钟馗全传》里只有《捉获小鬼》一回能找到文献上的依据,其余三十多回大 概都出于明代小说家的创造。从唐代以来,历代相传都说钟馗是终南山的进士, 《全传》却另外给钟馗编造了一个家庭出身,说他是海州人钟惠的儿子,这样就和 《捉获小鬼》里的自述发生矛盾了。因此编写者又设法弥补了漏洞,说钟馗第一次 考试不中,就住到终南山和尚庙里读书。第二次考试中了状元,又因相貌丑陋被 取消了,因而撞死在殿前。《全传》讲钟馗生前的事迹,就占了半部书的篇幅,其中 包括他与张秀英订婚的情节,本来应该是可以写出一段才子佳人相爱的故事的, 可是书中却写张秀英先钟馗而死,给全书增加了不少悲剧气氛。
        《全传》对钟馗的形象,作了多方面的描写,一开头就把他写成一个天资敏 捷、好学深思的神童。别的小孩都贪玩好弄,他却专心读书,毫不分心。他对 同学说: “圣贤学问,无不自勤苦中来,未有惰而能成事者也。”可见他从小就 有大志,完全是一个名贤大儒的苗子。端午节同学都去看龙舟竞渡,他独为凭 吊屈原而下泪。老师出了一副对子的上联: “河中竞龙舟以争胜负。”钟馗立即 对上下联:“殿前登虎榜以辨高低。”南华先生看了他的文章,赞叹说:“真天纵 之奇英,士林之翘楚,有此才能,取功名如拾草芥矣。”按照一般小说的写法, 这样的人才一定能够飞黄腾达了。但作者竭力渲染铺叙钟馗的才学出众,却是 为下文两次应考不中作反衬的。第一次考试,写得极其简略,只说出榜时没有 钟馗的名字。钟馗感到无面目回家去见爹娘,就上终南山去隐居读书了。这一 次考试失败似乎只是为了要让钟馗有上终南山的理由,和以往的说法相衔接。但 是从刻画人物性格和增加情节波澜来说,也未尝不可以说是让钟馗多经受一次 失败的磨炼。他落第之后发奋读书,决心再战搏胜,不料又听到未婚妻张秀英 突然病死,受到了又一次打击。因此当他第二次应试已经中了状元之后,唐王 却嫌他貌丑,弃而不取,这样的沉重打击使他无法再忍受了,于是当场在金殿 上撞阶自杀。第一次考试失败后就引为奇耻大辱,不敢回家见父母,已经表明 了钟馗心高气傲,好强过人,所以第二次考试不中时愤而自杀是真实可信的。我 们可以看出,钟馗不仅是一个正直刚毅的神,而且原来是一个有血有肉的人。他 从小就怀有大志,勤勉好学,一向得到师长的嘉奖,又得到岳父张学士的赏识。 因此他满怀信心地去应考,自以为功名唾手可得。父亲希望他“与祖宗争光”, “与父母争气”,师友们又一再称赞他一定是“取功名如拾草芥”,岳父又期望这 个女婿能给他家增添光彩,而未婚妻已经为他落榜不归而忧病身死了。钟馗这 样一个雄心勃勃、自命不凡的青年,从来听到的只是一片赞扬声,没经过多少 挫折,再加上那么多的压力,所以在第二次考试取得头名后突然又被取消的时 候,就不能不愤而自杀了。钟馗本来是以死后捉鬼而闻名的,《全传》则用了大 量的笔墨来写他的出身和生前的不幸遭遇,挖掘了他自杀的性格原因和社会原 因,非常合乎生活的逻辑。这部神魔小说实际上写出了一个失意知识分子的悲 剧,在这一点上是很有独创性的。
        《唐钟馗全传》用的是比较浅近的文言文,书中有不少古雅而又近于陈腐的 语言,似乎出自略具文才的作者。如钟馗对同学所说的: “吾人生于天地之间, 当使精衷贯日,气节凌霜,可以对诸天地,可以质诸鬼神,行与日月而争光,名 与天壤而俱敝,乃可无愧于人矣。”又如钟馗对天神的回答: “奉道持公,正大 光明,不愧不怍,无谄无骄,心事可对天日,节概凛若冰霜。吾之为人,如是 而已。”不难看出,作者的文字水平虽然不高,尤其是诗写得很拙劣,但对于儒 家文化却有一定的素养。他对不第秀才的遭遇可能有较深的理解和同情。这也 许是钟馗形象写得较有特色的原因。
        《唐钟馗全传》是以钟馗降妖为主要内容的,不但在他死而封神之后,而且 在他生前就得到玉帝赐给的笔和剑,早已在执行降妖斩怪的使命了。书中连缀 了不少各自独立的故事,其中有的是神魔与公案相结合的题材,大概移植自其 他小说。如 《对证乌盆》一回,叙瓦盆鬼诉冤的公案故事,最初来源于元杂剧 《丁丁当当盆儿鬼》,但人名、地名和不少细节则和 《百家公案》第八十七回 《瓦盆子叫屈之异》、《龙图公案》卷五里的 《乌盆子》几乎完全相同,只是把包 公改成了包文极 (可能是 “拯”的形讹),而在结案时硬加上了钟馗出场作证, 说他 (神像)在人家里亲眼目睹了罪犯行凶的事实。大概是根据《百家公案》或 《龙图公案》改编的。此后还有一本 《断乌盆》传奇(见《曲海总目提要》卷三 十六),人物、情节与《全传》完全相同,最后也请出钟来作证,恐怕就出于 《全传》之后了。而《证除元弼》一回叙郄元弼因逼奸不遂杀死胡韦娘,抵死不 认,包文极请钟馗出场作证,终于定案,亦即 《包龙图判百家公案》第二十二 回《钟馗证元弼绞罪》一案。还有《简击五通》一回,讲钟馗拿铁简打跑了上 人家家里偷首饰的五通神。这个故事又见于明人钱希言《狯园》卷十二《五郎 神》之五,看来也像是采取了 《全传》的内容,至少是出自同一个来源。《全 传》汇集并改编了许多神怪故事,而把钟馗作一个贯串全书的中心人物,在情 节结构上也有一定的特色。这是通俗小说脱离了话本阶段而走向文人创作,由 短篇而发展为长篇的标本之一。