电影是一门年轻的艺术。对于电影艺术理论的研究,始于本世纪初。其中有关电影艺术特征的研究,中外电影艺术家的论说是很不一致的。以我国电影界的前辈们所写的论文而言,夏衍认为:电影是一门综合性的艺术,电影具有大量生产的工业生产的性质。而张骏祥认为,“电影在时间、空间上享受了极大的自由,有了时空的可跳跃性。再由于胶片可以剪断再胶接起来的那点儿化学功能,许多镜头又可以接起来,连续地在观众眼前放映。这样,电影就成了一种独特的艺术形式”。柯灵则认为,电影艺术的特性是: 一、综合性; 二、艺术和科学的结晶体; 三、具有强大的表现力; 四、群众性。陈鲤庭同志又认为,电影特有的表现力是: 技术特征——逼肖自然,艺术特征——超越自然。在国外,有关电影艺术特性的论说更其纷纭。苏联的《电影艺术》杂志,从1955年开始,陆续发表了六篇有关电影艺术特性的专门论文。其中,有的认为电影的特性表现在电影形象上,有的认为表现在电影的对象上,有的认为表现在电影的综合性上,有的认为电影艺术的特性是“活动性和照相性”,还有认为是“运动”的。苏联另一位著名电影艺术家E·吉甘曾于1958年为我国的《中国电影》杂志撰文,他的文章认为电影有三个特点:电影艺术的现实主义本性、电影的蒙太奇和电影的综合性。E·吉甘的观点,对我国电影艺术理论界有一定影响。此外,匈牙利的电影艺术理论家贝拉·巴拉兹及其赞同者们的观点,在世界电影范围内也有较大影响,他认为电影艺术的特性有三: 可变化的距离、角度和蒙太奇。而西方电影理论中所谓纪录派的代表人物、德国的齐格弗里德·克拉考尔则认为,电影的基本特性“是跟照相的特性相同的”。强调了电影摄影机的纪录功能。这里,我们就将上述的有关论著选录出来,供大家了解和研究之用。
        属于电影艺术特性之一的蒙太奇,几乎是电影理论中争议得最多的一个问题。因此,我们在这里选择了其中最有代表性的四篇文章: 爱森斯坦的《蒙太奇在1938》、普多夫金的《论蒙太奇》,巴善的《蒙太奇运用的界限》和布里安·汉德逊的《电影理论的两种类型》。前两篇文章被公认为是论述蒙太奇最重要的文献,奠定了蒙太奇的理论基础。巴善的文章认为爱森斯坦的蒙太奇理论破坏了生活的真实,所以他又提出了长镜头理论,或叫“纪录派理论”。这是一种和蒙太奇理论相对立的电影美学学派。而布里安。汉德逊则认为,无论是爱森斯坦还是巴善的理论,都未能发展成为一套“独立的电影整体的理论”。而他所探索的则是“新的电影整体的形式”。从这几篇文章中,可以使我们看到蒙太奇问题的争论焦点,及其在理论上的发展状况。