舞剧是一种把舞蹈、音乐和戏剧构思三者结合在一起的戏剧艺术,它是一种用舞蹈和哑剧(表情、造型姿势)的手段来表演的音乐戏剧作品。舞剧的内容是叙述在决定音乐和舞蹈动作的特性的脚本——舞台剧本——中。音乐与舞蹈动作之间有着密切的相互联系。音乐不仅是说明动作,作为舞蹈和表情的伴奏,它并且含有戏剧内容。优秀的舞剧音乐具有标题形象性,并且利用各种不同的表现与造型的刻画方法。
        舞剧中的舞蹈一般分为古典舞蹈与性格舞蹈。后者比较与民间舞蹈相接近。作为古典舞蹈的基础的动作,也是取自民间舞蹈的,但是它经过了比较深刻的舞台加工。在形成古典舞蹈时,曾经利用了从古代艺术作品借来的动作和姿势(这特别明显地表现在手指动作和某些“姿态”——舞剧姿势——中),以及一些宫殿礼仪的成分(鞠躬、屈膝礼、典礼仪式中的步伐)。所谓哑剧,就是其中动作主要是借了表情和姿势来发展的一种舞台剧。哑剧的成分在一切表现性舞蹈中总是或多或少地存在的。舞剧与哑剧常常结合成为完整的音乐舞蹈场面。
        舞蹈音乐的特色就是节奏成分的明晰、节奏性运动的稳定(坚定)和形式的相对完整性。哑剧的音乐结构比较自由和灵活,不局限在专门的舞曲成分中。舞蹈与哑剧的关系,无论就戏剧或者音乐的意义上来讲,都很象完整的乐曲 (咏叹调、合唱曲)与歌剧中自由发展的场面之间的关系。舞剧音乐的形式是极端多样化的,除了与普通的舞曲相近的短的乐曲外,又有比较更发展的、近于大型交响乐作品类型的舞剧乐曲。舞剧场面尤其常用的是套曲的形式,这就是:许多段舞蹈结合成为一组舞蹈,服从于一个总的戏剧主题和一个完整的乐思。
        歌剧中常插入一些独立的舞剧场面,例如,格林卡的歌剧《伊凡·苏萨宁》中的波兰舞会,古诺的歌剧《浮士德》 中的《五朔节前夜》等等。在古典舞剧中,没有连续的音乐一戏剧发展,而仅由一些独立的舞蹈简单地连接起来而组成的舞蹈场面和舞蹈“插曲”占着一定的地位。这样的音乐一舞蹈“组曲”称为嬉游舞 (Дивертисмент)。舞剧中嬉游舞型的结构占优势。就会降低舞剧演出的音乐一戏剧的完整性。
        在舞剧的历史发展过程中,形成了一些独特形式的舞蹈,例如: 变奏舞 (Вариация)——一种特殊的舞蹈 “独白”,pas de deux (双人舞)——一种形式极严格的双人舞蹈,等等。舞剧中也包含群舞(伴舞团) 。古典舞蹈有它自己的一套术语,分别表示各种个别的动作,(如“阿拉伯式”(Арабеск)、“趾尖旋转” (Пируэт)、“巴特曼” (Батман) 等等。

——吴钧燮译,摘自《苏联百科全书》。《舞剧(芭蕾)》条