工艺美术是一个古老的艺术品种。据考古学家的调查研究证实: 我们的祖先在以狩猎为生及穴居的时代,就已经在制造生产工具时注意到了光洁、对称等外形问题,显示了一定的美学观念。继之,我们的祖先还用兽牙、兽骨、石砾等穿成项链,来装饰自己,他们在进行物质生产实践的同时也在进行着精神生产的实践。随着人类社会生活的发展,几千年来,古代的工匠们在劳动实践和生活中,逐步发现了各种各样的物质材料,在生产技术不断发展和审美水平不断提高的情况下,创作了无数制作精美、千姿百态的工艺品。
        象其他艺术品种和科学技术活动一样,匠师们在创作实践中,也逐步总结出一些规律性的经验,写成文章,或是形成制度,以便于遵循。例如,二千多年前,我国先秦古籍中的科学文献《考工记》,其中就有关于当时工艺美术经验方面的很精采的记载。历年来,关于工艺方面的文章和书籍还是有一些的,但是,过去的有关著作单纯从物质生产角度总结为多,而对于其艺术产品性质涉及较少; 另外,我们所见到翻译过来的外国工艺美术理论文章甚少,而我国的工艺美术理论工作,只是在解放后才被提到日程上来。
        在艺术大家庭里,与工艺美术最接近的艺术要算是建筑了。建筑艺术与工艺美术,都具备实用与审美相结合的特点,因此,我们把建筑艺术与工艺美术并列,作为一个部分向读者介绍。
        建筑艺术与工艺美术也有类似的情况,即早期的专著文论不多。如北宋李诫的《营造法式》,偏重于建筑营造经验的总结和生产规则,很少论述建筑艺术的特点。而古代外国建筑专著又缺少中译本。因此,关于早期论述建筑艺术特征方面的文章资料,我们能够选用的也不多。
        在这里,我们主要侧重于介绍现代和当代的有关文论。国外的,我们主要介绍了世界现代建筑“四大元老” 中莱特的“有机建筑论”,和格罗比斯的“新建筑论”; 继他们而后的第二、第三代现代建筑家,如贝聿铭、菲利普·约翰逊等人的论述,也有所摘编。在中国,刘敦祯主编的《中国古代建筑史》,梁思成的《建筑和建筑的艺术》两部著作,影响较大,故将其有关建筑特征部分,作了重要推荐。