从前有一个老寡妇,她和两个女儿一起住在一座茅屋里。她很穷,养了一些猪、牛,还要靠种菜来勉强糊口。她住的茅屋也非常狭小,屋子里被灶烟熏得一团乌黑。每到晚上,家里养的公鸡和母鸡就飞到房梁上栖息。在这些家禽中有一只大公鸡,很受全村人的欢迎。这只大公鸡长着鲜艳的鸡冠,长长的喙和乌木一样黑,羽毛又是如此绚丽,从来没有一只公鸡像它那样漂亮。何况,这只大公鸡还十分聪明,几乎可以说它是一位十分内行的天文学家。
        每天早晨,当太阳刚从东边升起时,这只大公鸡就开始引吭高歌。不论寒暑,不论逢年过节或者别的什么日子,它从来就没有错过一次。老寡妇还养着六只母鸡,每天这些母鸡都跟着它打转,其中有一只最漂亮的母鸡名叫佩特洛,它是大公鸡的妻子,大公鸡很爱她。
        有一天早晨,当佩特洛还在睡觉的时候,它突然被大公鸡的呻吟声惊醒了。它叫醒了大公鸡,道:“你怎么了?我听你一直都在呻吟。”
        大公鸡醒了过来,一边呻吟着,一边道:“唉,愿上帝保佑我吧。刚才我做了一个噩梦,可怕极了,我这一辈子还不曾受过这样的惊吓。”
        “你到底梦到了什么?”佩特洛是个好妻子。听到丈夫如此痛苦,她很不放心。
        大公鸡长长地喘出一口气,道:“我梦见了一只可怕的野兽。它就像狗那么大,身上是棕色的皮毛,耳朵尖尖地竖起,却是黑色的。它还长了一根长长的尾巴,尾巴的尖上也是黑的。我从来没有见过这么可怕的动物,在梦里它的眼睛就死死地盯着我,看得我浑身发抖。”
        “啊,你可真不害臊!”佩特洛叫了起来,“你还算是男子汉么,居然做了一个梦都会害怕!亏你说得出来,我们女人尊敬的,都是勇敢的男人,可你像什么样子!何况梦本来就是算不得数的,怎么能当真?”
        “我的梦肯定有预兆,不过看到你,也就忘得干净了。”大公鸡说着,“算了,不去想这些,我们还是出门去吧。”
        大公鸡从房梁上飞下来,到了院子里。它在院子里踱来踱去,想忘掉那个噩梦,突然看到草丛中躲着一只动物。那是一只狐狸,它住在附近的森林里,今天钻过篱笆来到了院子里。大公鸡一看到它,就吓得往后一跳,因为这就是它在噩梦中所看见的那个东西。
        狐狸从草丛里站了起来,很有礼貌地走上前去,道:“不要害怕,我是出于善意来看你的。实际上,我是这户人家的朋友,当初你的父母都在我家里住过。我听说你的歌声非常美,你有一副美妙的嗓子,是不是哦?”
        狐狸和蔼的笑容打消了大公鸡的疑虑,更何况它对自己的歌声如此赞美。它也有礼貌地答道:“你好。请问你是如何知道我的歌声的?”
        “我当初听你的父亲歌唱过,他的歌声实在令人难忘。”狐狸笑眯眯地道,“无疑你也得到了你父亲的遗传。我记得你父亲在唱歌时有种独特的姿势,是用一只脚站立,闭上眼睛,伸长了脖子。当他用这样的姿势开始歌唱的时候,那种歌声实在美妙得无法形容。只是,不知道你能不能和你父亲一样歌唱?”
        大公鸡开心极了,它马上像狐狸说的那样,闭上了眼睛,伸长了脖子,正想唱一支它最拿手的歌。可是,当它的眼睛刚一合上,狐狸就猛地向前一扑,一口就叼住了它的脖子,将它甩到背上,背着大公鸡拼命向树林跑去。母鸡们都吓呆了,纷纷哭喊起来。那个寡妇和她的两个女儿听到声音,都从茅屋中走了出来,想看看到底发生了什么事情。这时邻居们也都走了出来,看到发生了这种事,纷纷叫道:“快来人啊!快抓住那只狐狸!”可是他们叫得虽响,狐狸跑得却更快。很快就逃到了森林里。
        这时,被吓晕过去的大公鸡醒了过来。它一睁开眼,就发现自己已经身在森林里了。只要被狐狸带进森林里,那就再也无法逃生。“你啊你啊,”大公鸡心里想着,“明明上帝已经借一个梦来警告你了,可是你仍然上当。现在别人已经没办法救你,只有靠你自己救自己了,快镇定下来。”
        大公鸡拼命地想着逃生的办法。现在最初的恐惧已经过去,它也是一只很聪明的大公鸡,知道惊吓无济于事,便故意道:“朋友,原来你把我带到这里来了,不知道你有什么打算?”
        狐狸没有说话。狐狸也知道,只要自己一开口,这只大公鸡马上就会飞走的。大公鸡见狐狸没有上当,便又说道:“朋友,那些狗一直在追你呢,一路上还在狂吠着骂你。骂得真是难听,要是我啊,一准就要骂回它们。你的脾气可真是不错,居然能骂不还口。”
        狐狸再也忍不住了,叫道:“我怎么不想骂……”
        它刚一开口,大公鸡猛地飞了起来,落到了一棵大树的树枝上。狐狸后悔死了,“下来吧,”它冲着大公鸡叫,“我不是要伤害你。你不是要知道我的打算么?请你快下来,我马上就把我的打算全都告诉你。”
        “算了吧,”大公鸡在树枝上嘲笑它道,“你的打算我已很清楚了。我被骗过一次,不会接着被骗第二次,那也太多了,我再不会上你的当。”
        狐狸见实在不能骗大公鸡下来,悻悻地道:“以后我也不会在闭着嘴巴的时候说话了。”这时猎狗已经追近了,它只好趁早溜走。
        

——根据(英国)乔叟《坎特伯雷故事集》改编

        入选理由:
        失败是因为你犯了错,但永远都不要放弃补救的机会。
        燕垒生语:
        胜利有很多种,有时平局就意味着胜利,有时为了避开强硬的对手,甚至要故意输掉一局。正如有名的田忌与齐王赛马的故事,田忌的三匹马都不及齐王,然而孙膑通过合理调整次序,以下等马对齐王的上等马,以上等马对齐王的中等马,再用中等马对齐王的下等马,以一局失利保证了两局胜利,从而赢得全局。不过,假如我们再看深一层,田忌赛马能够取胜,其实关键在于对手应对错误。如果齐王发现了田忌的意图,不同意这样比试,那么田忌势必三场都要输掉。所以有人说,所谓百战百胜的名将,其实质并非如何勇猛与精通兵法,而是比对手犯错误更少而已。
        乔叟笔下的这只大公鸡犯下了一个生死攸关的大错,结果落到了狐狸嘴里。然而公鸡没有气馁,它抓住了最后一个机会,从狐狸口中逃了出来,并且马上揭破狐狸的第二个诡计,所以,公鸡是胜利者。不过,也许有人要问,大公鸡只不过是逃脱了性命,这样是否也能算是胜利?答案是肯定的。尽管公鸡只是逃脱死亡的威胁,但对于它来说,这就是胜利。我们经常会因为做错某件事而捶胸顿足,悔恨交加,觉得自己一无是处,根本比不上别人。其实我们不妨这样想一想,失败仅仅是由于多犯了些错误,我们的能力并不比别人差。失败不算什么,比失败更可怕的是失去自信。过分自信是自大,但失去自信,就会一蹶不振,堕入绝望的深渊,再也没有挽回的余地。只要生命还没有结束,那么不论事态如何,把“绝望”两字忘了吧。古人在失意的时候,总是说“船到桥头自然直”。这不仅是一句让人宽心的话,我们更应该这样理解,船还没撞上桥的时候,总还有直起来的机会。正如平时我们遭到了挫折,可以失望,可以痛苦,但不可以放弃。要知道,我们失败了一次,但对手同样也会犯错。公鸡在狐狸的嘴里时,一定也曾经发抖过,可能也会想:“这次彻底完了。”事实却偏偏证明,它并没有完,机会仍然还在。