唐代大诗人李白是一个“矛盾体”，他的为人处世和他的诗歌作品都充满了矛盾，有很多的前后不一致之处。例如，他一方面在诗歌中表示“吾亦澹荡人”（《古风》第十），不慕功名富贵；另一方面又积极追求功名富贵，希图建功立业，百世流芳。又如，从李白的许多作品中，我们看到他厌恶权贵，鄙夷奢华生活，但是他又歆羡豪门的奢华生活，与当朝权贵多有交往，并且与他们保持着不错的关系。 

　　如何解释李白身上的这种矛盾现象？游国恩等人说：“李白的一生是复杂的。作为一个天才诗人，他还兼有游侠、刺客、隐士、道人、策士、酒徒等类人的气质或行径。这和他的思想的复杂性是分不开的。”① 而复杂的思想又源于幼年时期李白所受的教育，李白“幼年所受的教育，除儒家经典外，还有六甲和百家等；他的生活情趣和才能也是多样的”，“这对于我们理解李白思想的矛盾复杂性质是很有启发的”。② 

　　的确，李白身上的矛盾有一些可以用他的思想复杂性来解释，例如在事业方面，李白始终都在追求，但他的思想性格与黑暗的现实产生了激烈的矛盾、冲突，并且遭受打击，他又转向遗世独立的“山人”生活，漫游天下，或者隐居名山。这两种矛盾的行径可以用儒家的“达则兼济天下，穷则独善其身”统一起来，得到合理的解释；或者用李白的诗文中再三重复的“功成身退”四个字来概括，“功成”与“身退”并不矛盾。 

　　但是，用思想上的复杂性来解释李白身上的矛盾，并非总能成功，如李白心口不一的行径，就与“思想”上的复杂没有什么关系，这个问题显然不属于思想层面，而属于道德（人品）层面。看来，还得另辟蹊径。 

　　中国古代医家按照人们好动或者喜静的性格，把人分为五种类型：好动的太阳型、少阳型，喜静的太阴型、少阴型，动静适中的阴阳和平型。而古代希腊和罗马医生则根据日常观察和人体内四种体液（血、粘液、黄胆汁、黑胆汁）多少的不同，把人的气质分为四种类型，即性情急躁、动作迅猛的胆汁质，性情活跃、动作灵敏的多血质，性情沉静、动作稳重的粘液质，性情脆弱、动作迟钝的抑郁质。后来，生物学家巴普洛夫根据对动物和人的研究，发展了欧洲古代的气质说，认为气质是高级神经活动类型特点在动物和人的行为中的表现。他提出四种基本的高级神经活动类型，即兴奋型、活泼型、安静型和弱型，它们分别对应于胆汁质、多血质、粘液质和抑郁质，并指出纯粹的类型极少，一般都是混合类型。 

　　心理学中的这套气质学说已经发展得较为成熟，它认为人的气质主要表现在情绪体�的快慢、强弱，表现的隐显以及动作的灵敏或迟钝方面，是在人的生理素质的基础上，通过生活实践在后天条件影响下形成的，并且受人的世界观和性格的控制。气质虽然不能决定人的个性特征内容，但它的特点一般通过人与人之间的相互交往过程显现出来，使人的个性带有鲜明的色彩。因此，它非常适合于用来观察、分析生活中的各类人物，例如政治人物、军事人物、文艺人物、体育人物等等。遗憾的是，长期以来，我们忽略了这套气质学说的作用，甚至将其视为资产阶级的反动理论加以批判，这是学界一个不小的缺憾。