湘乡陈丹岩家,有柳树一株,大可十围,荫荫郁郁,袅袅依依,风流可爱。陈读书其下,每作诗文,恒若有助之者,以此文思大进。
        一夜月明人静,万籁无声。闻柳荫有人吟云:“清露重,早凉归,别浦含烟远树微。才思满天作飞絮,随风吹过小楼西。”陈大惊异,以火烛之,绝无踪影。疑为此树之精,因题一绝于树云:“楼头杨柳青,庭下秋风起。夜来发歌声,声在清荫里。”明日视之,则其诗已加圈点,盖柳汁所染也。
        陈惧其为怪,议伐其树。是夜,闻柳荫中有人语云:“一时高兴,信口狂吟,遽致贾祸,不图文章之厄运至于如斯也。”复朗吟曰:“秦火炎炎,谁将护呵?将寻斧柯,其奈之何!”歌毕,似觉哭声隐隐。陈异而心怜之,欲寝其议,其家人不可。曰:“树已成精,不伐将为患。乌可以妇人之仁而败乃公事也!”
        命工师伐之。忽有一老者,修髯瘦骨。鹤发童颜, 自树中出。笑谓生曰:“君所谓入室操戈者,吾索尔五色笔去矣。”言讫,忽不见。陈大懊悔。自此遂不能为只字。
        客有自湘乡来者,陈之同门友也,为余确切言之。
        笔记一体,大都出于随笔杂录,传作者心声,写作者实感。即使志怪传奇一类带小说特点,也往往曲折地反映了作者的内心世界。后人从中多能体察时代风云,社会变幻,给人以多方面的启迪。清代杨树裳撰的《南皋笔记》就有这种特点。仅从中选出《柳异记》一篇以飨读者。
        鉴赏全文首先体会到的是美:内容奇幻的美,意境深沉的美,语言典雅的美。
        内容上,作者记叙了一个奇异的故事。陈丹岩这个读书人总在其家院中大柳树下读书作文,由于一到树下,就文思泉涌,好象有人暗中相助,颇为神奇。某夜陈忽闻柳荫中有人呤诗,杳无人迹,他不由得题诗一首,到天明发现,他的诗被用柳汁圈点过。不料陈怕树成精,命人砍伐。柳精幻化成老者出现,谴责他恩将仇报,收回了五色笔。从此,陈文思顿减,一个字也难得写出。这个故事虽然只有四节,却写得有起有伏,由喜转悲,韵味十足。写柳树成精,助人文思,已是奇妙。而柳汁圈点诗文,更是别致、新鲜。使人仿佛感到柳叶的清香,柳汁的浓淡,圈圈点点之中的情意,真是朦胧如梦,奇幻如云。伐树之夜,柳精伤悲,哭声隐隐,也写得人情味充盈,如老朋友倾诉心事。陈生胆怯无主,造成伐树悲剧。他也受到惩罚,江郎才尽,文思枯竭,更是沉郁叹息,令人浮想联翩。
        读完这个故事。犹如月下观花,雾中观景,虽然感到很美,但总是有点朦胧,看不真切。也正由于不是一览无余,才耐人咀嚼,才引起遐想。让你去发掘,让你去琢磨,透过深沉的意境,感受到作者惮于文字招祸,有志不得抒怀的悲愤心情。有清一代,几次文字狱,罹难者灰飞烟灭,幸存者噤若寒蝉。有鉴于此,作者写得意境深沉含蓄,委婉曲折,讽劝之意,尽在其中。写“月明人静,万籁无声”这是多么美的境界,柳精诗兴大发,不正是说明“情动于中而形于言”、“情有所感,不能无所寄,意有所郁,不能无所泄”吗?文人不免要舞文弄墨,性之使然。可是谁知会“祸从口出”呢?作者通过柳精哭诉,渲染了让人“心怜之”的情绪。借树精之口,倾诉了“信口狂吟,遽致贾祸”的不平之情。结尾写柳树幻化成老者,索回五色笔,陈生自此遂不能写只言片语,更是寓意深长,文坛兴旺本是国家昌盛的迹象,若以刀砍斧伐,就象“入室操戈者”一样,让人心寒齿冷,人人收回五色笔,文坛一片萧条凄凉,那是懊悔不及的悲剧了。作者难以明言,借陈生之异事,寓讽劝之衷情。既要小心避免过于外露,又是骨鲠在喉,不得不发。因而写得奇幻朦胧。让人细细体察寻味。
        作者写的是文笔生辉。得而复失之事, 自然语言也非常讲究,典雅、柔和、精练。描写柳树“大可十围,荫荫郁郁,袅袅依依,风流可爱”仅十余字,把柳树的神韵逼真地再现出来。让人觉得,在这样一棵树下读书作文,真是其乐无穷, 自己也不禁“文思大进”了。柳荫呤诗词一节,更是语言清新流畅。“清露重,早凉归,别浦含烟远树微。”这是多么和谐整齐,读来琅琅上口,既渲染了柳精的神话色彩,又情景交融,让人驰骋遐想。写柳精幻化成人,仅八个字——“修髯瘦骨、鹤发童颜”,就栩栩如生,仿佛如见其人。
        文章写得美,才能让人再三捧读。从内容到意境,从意境到语言。如武陵人之入桃花源,入时迷离恍惚,出则大彻大悟,作者弦外之音读者自然心领神会,这正是文章的成功之处。