吉日甲子,天子宾于西王母,乃执白圭玄璧以见西王母,好献锦组百纯,组□三百纯,西王母再拜受之。
        □乙丑,天子觞西王母于瑶池之上。西王母为天子谣曰:“白亡在天,山陵自出。道里悠远,山川间之,将子无死,尚能复来。”天子答之曰:“予归东土,和治诸夏。万民平均,吾顾见汝。比及三年,将复而野。”西王母又为天子吟曰:“徂彼西土,爰居其野。虎豹为群,于鹊与处。嘉命不遵,我唯帝女。彼何世民,又将去子。吹笙鼓簧,中心翔翔。世民之子,唯天之望。”
        天子遂驱升于弇山,乃纪名迹于弇山之石,而树之槐,眉曰:“西王母之山。”
        《穆天子传》一书是以编年纪月的形式,将神话与历史传说融为一体,描写周穆王姬满驭八匹骏马,率七萃之士,西登昆仑,北至旷野,行驶三万五千里,巡游西方诸国之事。其文字质朴雅洁,有的地方还有较细致曲折的情节描写,浪漫色彩相当浓厚。虽然它不适合于视为穆王西征的一部实录,但以之为游记体小说的滥觞却并不为过。自《隋书·经籍志》以下,此书皆列史部,《四库全书总目》以其恍惚无征,难称信史,始划入子部小说家类。
        《穆天子传》实已初具小说规模,有的故事情节已经相当完整。这篇《周穆王见西王母》就非常典型。文章开篇描写周穆王与西王母初见面的情况。在甲子这个吉日良辰,周穆王来到西王母处作客,他献上了玉璧锦带等作为见面礼,西王母郑重其事地领受了周穆王的敬意。
        接着便是献礼后的第二天乙丑之日,在王母的瑶池之上,周穆王要作东道宴请西王母。宴饮伊始,西王母先为周穆王谣歌一曲,她感叹西土与中原山川迢递,路途遥远,真诚地祝愿周天子长寿不老,以便能够再来此相聚。周穆王闻听之后,心中戚戚,故而答曰:等我到东方,治理好万民,三年之后,一定再来拜望王母。这时候,两人所思所想,已无二致,感情交融,大有相见恨晚之意。无疑,二人相聚甚欢,无奈高潮即逝,由于预感到别离不久将至,惜别之言辞,不由自主地在欢饮的时候吐露出来。对着周天子,西王母自诉其心情,自从来到这片西方之地,虎豹、乌鹊与我为朋侣,我是天帝的女儿,命运一直也不错,可是你要走了,我的人民就要见不到你了,尽管现时笙歌喧响,可我的内心已经失却了平静。你呀,你呀,才是上天的嘱望所在啊。依依之情,溢于言表。这时,已经不是两个王者之间矜持、庄重的交谈,而是两个知已在倾诉衷肠了。西王母述说了自身虽贵为天女,可是与鸟兽为群,无端的落寞孤寂,怎生排遣得了呢?刚刚结为心契,眼看又将远隔东西。怎不叫人黯然神伤?原来王母心中也有一番感情委曲,故发此孤伤之音、哀婉之辞。在远古的神话传说中,西王母的形象是最凶煞不过的,《山海经》里的西王母还未分男女,“其状如人,豹尾虎齿,善啸,蓬发戴胜,是司天之厉及五残。”(《西次三经》)而这里,她自称帝女,显已确定为女性,而且主西方之土,与东方人主礼尚往来,文质彬彬。在盛宴之上,热情好客,雍容大度。不过“穴居野处”的痕迹,还是没有完全脱尽。这是西王母形象的第一次嬗变,到后来《汉武故事》中,西王母就定型成为三十芳龄、掌握不死之药的美丽女神了,神话演成了仙话。
        最后,欢宴结束,周穆王驱车登上了日落之地崦嵫山,将这段在他心中留下美好印象的盛会形诸文字,刻石勒铭,又植上株槐,让它们作个见证,并且在古额上方,题记下“西王母之山”五个大字,来感念那可敬可爱的女主人。
        周穆王与西五母的相会,就这样善始又善终了,留传下这段佳话。以后又敷演出西王母与东王公、汉武帝向西王母求取长生不老之药等其他的故事。
        《周穆王见西王母》,短短二百余字,故事情节却已相当完整,在叙述二人相见聚会的文字之中,插入他们往复酬答的大段吟咏,行文由此显得活泼、流畅,既丰富了故事内容,更使两人彼此眷慕、惜别之情得到传神写照,这里面细腻的心理描写,又增加了故事的情趣。
        这篇文字里的周穆王敦厚、诚挚,感情细腻,很有人情味儿,而历史上的穆王则是耽于游乐、荒废国事、颇遭百姓怨愤之主。他在西土寻乐,流连忘返,而国内却出了徐偃王之乱。迫得他千里驱驰,归奔以救乱。可见,他够不上一个能防微杜渐、高瞻远瞩的英明君主。不过既然这是两段故事,我们不妨以两个周穆王分别视之,可以不破坏“周穆王见西王母”故事的美感。其实,《穆天子传》将周穆王的万里遨游描绘得声势浩大,畅行无阻,一片升平,一派和睦,不过是对诸侯相互攻伐之下周王室衰微,社会动荡的严峻现实的一种粉饰和逃避,但也间接地反映了人民向往和平安定生活的愿望。