夜来香
夜来香,北里之荡妇也。以一身博朱提百万两,然卒以穷死,藁葬丛冢。夜来香本良家女,姓秦,小字阿香。产于维扬而寄籍于金阊。久之,专操吴语,服饰皆效苏妆。姿本妖艳,而尤工内媚,以是见之者,无不色授魂与。初许字于县中小吏,闻其家贫,仅给三餐,香殊弗愿也。左邻有徐氏子者,固佻达少年。衣履华焕,状若贵家子弟,貌亦翩翩自喜。与女相遇于巷口,四目注视,两相慕悦。香以女伴同在,末由通一语也。女伴中有薛九娘,与徐为中表戚。俟徐去已远,谓女曰:“此窃玉偷香高手也,生平相识不知凡几。伊所欢柳琼枝,勾栏翘楚,常以夜合资赠渠,世间便宜事被渠占尽。他日不知何家女子消受此闺中福也。”女闻言,心默识之。
一日,女倚门小立。徐过其前,瞥睹女,驻足停睇,手持烟管,趑趄行近,向女乞火。女父母适并外出,招之入室,鸨合狐绥,遂成缱绻。由此时蹈隙一来。女房墙外固巷内通衢也,窗畔有树一株,枝叶扶疏,攀援可下。宵静更阑,约徐自此出入,渐为邻里所知,秽声四布。女料孽缘不可久恃,谋与宵遁。初至金陵,居于逆旅。囊中资固不丰,数月告罄,仰屋吁嗟,无所为计。徐与博徒施五善,见女艳之,谓徐曰:“此天仙化人,苟肯鬻入章台,何忧不千金立致?”徐以为然,浼施五作介绍,售于钓鱼巷龚妪,以八百金署券。诳女泛棹秦淮,藉作消遣,既抵利涉桥,竟登龚家水阁,丁字帘前,鬓影波光,别饶雅趣。诸姊妹皆出观新人,咸啧啧叹羡曰:“好姿首!”自愧弗如。女睹此景象,知为所绐,急觅徐,则徐已得资飏去。女大哭不欲生。龚妪抚慰再三,导入房栊,则帷帐之华,衾褥之丽,生平所未睹,爰启箧笥,衣以炫服,笼以金钏,谓之曰:“此间来者,皆豪富贵公子。若为所赏识,所掷缠头动难计算,金玉锦绣,何患不堆积满屋也哉?况今日拥潘安,明夕对卫玠,温柔乡艳福,安知不为汝所占尽哉?”女闻言,意颇歆动。诸姊妹又来殷勤相劝,以此遂安之。
女既堕平康,艳名噪一时,枇杷门巷,车马如云,而女颇身价自高,非纨绔鹾茵,不轻接见也。丁娘十索,惟意所欲,苟不盈其溪壑,即以闭门羹待,以后不得复望见颜色矣。人亦无敢忤之者;即极吝者一觌女面,往往立破其悭囊,倾筐倒箧,所不惜也。有某军门,自徼外凯旋,携资巨万,欲觅阿娇贮之金屋,有绳女之美者,遽往观焉。一见嬖之,日夕在女所,不复出。挟之游西湖,有大员往拜,窥见后舱有妇女,疑军门偕内眷同来,即遣女使问安,女居然以如君自居,犒赏优渥。偶行于六桥、三竺、孤山、岳墓间,见者疑为神仙中人,不知为北里尤物也。军门前后赠遗无算,并为之脱乐籍。拟纳为小星,终不可,盖不屑居妾媵列也,卒以不欢罢。
女由此自立门户,购丽姝,蓄艳婢,臧获数十辈,颐指气使,享用之奢,埒于大族。构别墅于莫愁湖畔,回廊小榭,雾阁云窗,可入画图,花木泉石之胜,甲于一时。凡遇心许之佳客,则招致其中。女渐欲亲书史,爱风雅。少时曾听祝安甫公子弹琴,音韵抑扬,泠然旨远,思学之而未能也。闻听桐居士深于琴学,以重金聘往,习之三阅月始成,所奏亦非凡响。渐识字,能作小诗。甚敬爱文士。每值秋试之期,上下江文士毕集,必于别墅设盛筵,招邀知名之士前来赴宴,赌酒评花,赋诗联句,殆无虚日。有贫者,则供其行李之乏困;或有录遗被斥者,则为言之当道,仍得入场获隽。因此女爱才之名满人口,大江南北传为艳谈,群欲识一面以为荣。女自号香严仙子。明眸善睐,粉颊生妍,貌既绰约,性尤倜傥。每至酒阑人散,客去留髡,薄解罗襦,悄剔银釭之际,觉个中销魂荡魄,虽成佛登仙,不足方喻也。好事者群称女为“夜来香”,演《十香曲》以赠之,
其一
吹气如兰麝,临风解玉珰。夜深索杯茗,枕畔口脂香。
其二
委地云鬟重,临窗卸晚妆。银釭斜背坐,微送鬓丝香。
其三
耳鬓斯磨际,凭阑小语长。初疑花送馥。不道是衣香。
其四
玉颊朝霞晕,冰肌夜月凉。偷从偎傍处,领取粉痕香。
其五
豆蔻梢头绽,鸳鸯叶底忙。双峰高并处,滑腻自生香。
其六
玉体横陈夜,巫山梦楚襄。醒来腰力弱,微带汗珠香。
其七
贴地疑莲涌,凌空若鸟翔。暗中休摸索,但觉绣鞋香。
其八
十幅拖来缓,双钩覆处藏。罗裙春不隔,那识自然香。
其九
别有销魂处,温柔在此乡。檀郎亲熨体,冷暖并成香。
其十
弹筝称曲圣,刺绣号针娘。一样平康女,谁能遍体香。
此曲既出,传诵一时,传抄者几于纸贵洛阳。女积储既富,挥霍亦广,有不合女意者,虽受其金钱,辄挟之为门外汉,得至迷香洞中者,惟二三素心人而已。以是衔怨者众,人皆侧目,久之而祸事起矣。
某御史、某当道,皆平日曾经其所侮弄者,至是居台谏之职,风闻言事,操方面之权,荣辱由己,诬以窝盗聚赌,立提鞫讯。女出巨金赂上下,卒不得免,遂亲诣公庭,锒铛悉索,月缺花残,家中所有,横遭搜括,指为赃物,尽行入官。艳婢妖姬,一时星散。别墅亦由官估价出售。逮事白得释,而女已无立锥地,不得已鬻身以偿衙费,重抱琵琶,依人宇下,虽带雨梨花,几经摧折,无复旧时风韵,然三分姿色,尚堪领袖秦淮也。不料女惊悸之余,悲忧成疾,时顾影喃喃,如与人语,支离床褥,瘦骨盈把,不数月竟殒。
徐氏子自得鬻女金后,不能旋里,乃挟资遁至汉皋,设小肆于门前,权子母焉。一日,有一女子经徐店外,冗徐,停踪小驻,屡作徘徊。徐方疑怪,谛视之,东邻之阿昭,固旧相识也。曩时发鬖鬖,今则高髻盘云,长眉偃月,居然作旖旎风流态矣。徐因延之入。言次,知昭已嫁人,家贫不安其居,日与夫诟谇,负气出外,遂至此间,近渐作倚门生活。讯其所居,则固与徐庐仅隔两巷也。偕昭来者,为邻媪李姥,徐向以母姨呼之者也。因谓昭曰:“余近来小有储蓄, 日用所需可以无虑。卿固无郎,余亦未娶,何不迁来同住,强如堕入火炕中,迎新送旧,为皮肉生涯哉?”昭意似可。徐引昭入房,启箧出金,累累陈几上。昭心艳之,随徐之意遂决。昭自归徐,主中馈, 日操井臼,夜伴枕衾,俨成伉俪。李姥亦俱来,更买一婢以供使令。
一夕,正与昭置酒小饮,忽见女立中庭梅树下,以手招徐。徐急下阶趋就之,问女曰:“卿在金陵,何以能脱身来此?”女曰:“妾与君本以情合,窃谓毕生不易,万世相随。君抑何忍心,卖妾为娼?今幸得离苦海,诉之幽冥主者,以伸妾冤,兹特邀君往阎摩府一为质证耳。汝尚想享人世间乐事耶?”言竟,女身后两隶突出,骤以铁索系项。徐踣地大呼,昭急前扶之起,则徐已口流涎沫,手足厥冷。延医视之, 曰:“此鬼证也,恐不可救。”乃招巫觋治之,并云冤魂索命,死在旦夕。昭问徐,徐无一言,但瞪目直视,以手指心而已。是夕狂呼达旦,伏枕作叩首状,曰:“知罪!”李姥与昭谋,席卷其所有遁去。徐号叫数日,并无有过而问之者。死后邻人收其尸焉。
《淞隐漫录》又名《后聊斋志异图说》或《绘图后聊斋志异》,为王韬晚年居上海时所作。先连载于《申报》的《画报》,后由点石斋及上海鸿文书局、积山书局印成单行本,发行多次。
全书共十二卷,收文言小说一百余篇。其中有的取材于作者的见闻,“追忆三十年来所见所闻可惊可愕之事,聊记十一”(《淞隐漫录》自序),有的为凭空杜撰的志怪传奇;有的取材于历史故事,有的借鉴于前人小说;有的似笔记,如《桥北十七名花谱》,有的似词话,如《钱蕙荪》。总之, 内容繁杂形式不一。
王韬小说师法于《聊斋志异》,但思想艺术成就均不如。正如鲁迅先生在《中国小说史略》中谈及王韬的《遁窟谰言》,《淞隐漫录》、《淞滨琐话》时所说:“其笔致又纯为《聊斋》者流,一时传布颇广远,然所记载,则已狐鬼渐稀,而烟花粉黛之事盛矣。”
“烟花粉黛之事盛”是王韬小说的一大特点。这与文言小说的发展有关,需开辟新的题材领域,也与其个人生活经历有关。作者年轻时在上海英国人所办墨海书馆工作多年,后因上书太平天国苏州当局事发,被迫逃往香港。他曾遍游英、法、俄、日等国,晚年在上海弢园主持格致书院,从事著述。他两度长期居住在青楼柳巷众多的上海,而且因为怀才不遇、心灰意冷,常作斜邪之游,故对妓女生活非常熟悉。这一部分作品,有的为游戏笔墨,也有的曲折反映了社会生活,并表现了作者对这些薄命红颜的深切同情。比如卷六的《夜来香》。
“夜来香,北里之荡妇也。以一身博朱提百万两,然卒以穷死,藁葬丛冢”。这一倒叙式的开头简要地介绍了女主人公秦阿香的妓女身份和悲剧性的一生,为全篇之纲。小说所着力描写的正是她坎坷曲折的悲剧命运。
秦阿香本是良家女,“姿本妖艳”。与轻薄少年徐某苟合,私奔后又被徐卖入章台。这是她的“婚姻悲剧”。开始时,她“大哭不欲生”,后竟在勾栏中“艳名噪一时”,“享用之奢,埒于大族”。但这含悲之喜、蒙辱之荣也不长久。作为嫖客曾被她冷落的“某御史、某当道”,仗势欺人,公报私仇,“诬以窝盗聚赌”,最终使她贫病而死。秦阿香由对爱情的追求,到幻梦的破灭;被迫为娼后由反抗到屈服;又由“脂正浓、粉正香”,穷奢极欲,“名噪一时”,到体病色衰,穷死蓬蒿。她走过的这条血泪横流的路,也正是旧时代千千万万烟花女子所走过的路。导致秦阿香悲剧的,固然有她自己的“过失”,如对徐某的轻信与“错爱”,如“身价自高”,“衔怨者众”,但最根本的是社会的不公平,是黑暗、腐败、男女不平等的社会吞噬了这位美丽的女子。从阿香的悲剧中,我们可以看出作者对她的深切同情和对恶势力、权势者的憎恶。
秦阿香的形象是在大起大落的命运冲突中展现的,作者对其性格只作了速写式的粗线条的勾勒,但给人以真实的感觉,这种感觉主要来自于这一形象的“平凡”。她耻于贫贱,不愿嫁给县中小吏;又见识颇浅,竟慕悦于“衣履华焕,状若贵家子弟”的“佻达少年”;她蔑视封建礼教,敢爱敢恨,同时又沾染上妓女的诸种恶习;她“颐指气使”,同时又不失于善良、自尊。她是一位普普通通的、美丑善恶兼于一身的勾栏妇女。
值得注意的是,整个故事中阿香默无一言,似乎她浑浑噩噩任凭命运摆布,只是到了故事的结尾,她的阴魂找到徐某复仇时才有一篇言语,而且正气凛然,掷地有声:“妾与君本以情合,窃谓毕生不易,万世相随。君抑何忍心,卖妾为娼?今幸得离苦海,诉之幽冥主者,以伸妾冤,兹特邀君往阎摩府一为质证耳。汝尚想享人世间乐事耶?”正是这一笔,写出了阿香内心深处的感情世界。当她与徐某苟合、“宵遁”时,读者必以其为水性杨花之风骚女子,而读到此处方知她对徐某是一片深情,而且对专一执久的爱充满热切渴望,由此也才理解了她幻想破灭时的痛苦,“大哭不欲生”几字的份量,理解了她对徐某负心的怨恨之深,必欲置之死地。这最后的一笔方写出她终生的压抑、悔恨和对命运的不平与抗争。至此,阿香的性格发展得以完成,一位内心丰富、性格刚烈的被社会扭曲的女性形象清晰地浮现在读者面前。
在小说中杂以诗文词曲,是王韬作品的一个特点。本篇中也有一首赞颂夜来香的《十香曲》,但词句雕琢,格调低下,一无可取。不过,王韬小说中的某些诗词对突出人物性格、增强作品的抒情色彩起到了一定的作用。
一日,女倚门小立。徐过其前,瞥睹女,驻足停睇,手持烟管,趑趄行近,向女乞火。女父母适并外出,招之入室,鸨合狐绥,遂成缱绻。由此时蹈隙一来。女房墙外固巷内通衢也,窗畔有树一株,枝叶扶疏,攀援可下。宵静更阑,约徐自此出入,渐为邻里所知,秽声四布。女料孽缘不可久恃,谋与宵遁。初至金陵,居于逆旅。囊中资固不丰,数月告罄,仰屋吁嗟,无所为计。徐与博徒施五善,见女艳之,谓徐曰:“此天仙化人,苟肯鬻入章台,何忧不千金立致?”徐以为然,浼施五作介绍,售于钓鱼巷龚妪,以八百金署券。诳女泛棹秦淮,藉作消遣,既抵利涉桥,竟登龚家水阁,丁字帘前,鬓影波光,别饶雅趣。诸姊妹皆出观新人,咸啧啧叹羡曰:“好姿首!”自愧弗如。女睹此景象,知为所绐,急觅徐,则徐已得资飏去。女大哭不欲生。龚妪抚慰再三,导入房栊,则帷帐之华,衾褥之丽,生平所未睹,爰启箧笥,衣以炫服,笼以金钏,谓之曰:“此间来者,皆豪富贵公子。若为所赏识,所掷缠头动难计算,金玉锦绣,何患不堆积满屋也哉?况今日拥潘安,明夕对卫玠,温柔乡艳福,安知不为汝所占尽哉?”女闻言,意颇歆动。诸姊妹又来殷勤相劝,以此遂安之。
女既堕平康,艳名噪一时,枇杷门巷,车马如云,而女颇身价自高,非纨绔鹾茵,不轻接见也。丁娘十索,惟意所欲,苟不盈其溪壑,即以闭门羹待,以后不得复望见颜色矣。人亦无敢忤之者;即极吝者一觌女面,往往立破其悭囊,倾筐倒箧,所不惜也。有某军门,自徼外凯旋,携资巨万,欲觅阿娇贮之金屋,有绳女之美者,遽往观焉。一见嬖之,日夕在女所,不复出。挟之游西湖,有大员往拜,窥见后舱有妇女,疑军门偕内眷同来,即遣女使问安,女居然以如君自居,犒赏优渥。偶行于六桥、三竺、孤山、岳墓间,见者疑为神仙中人,不知为北里尤物也。军门前后赠遗无算,并为之脱乐籍。拟纳为小星,终不可,盖不屑居妾媵列也,卒以不欢罢。
女由此自立门户,购丽姝,蓄艳婢,臧获数十辈,颐指气使,享用之奢,埒于大族。构别墅于莫愁湖畔,回廊小榭,雾阁云窗,可入画图,花木泉石之胜,甲于一时。凡遇心许之佳客,则招致其中。女渐欲亲书史,爱风雅。少时曾听祝安甫公子弹琴,音韵抑扬,泠然旨远,思学之而未能也。闻听桐居士深于琴学,以重金聘往,习之三阅月始成,所奏亦非凡响。渐识字,能作小诗。甚敬爱文士。每值秋试之期,上下江文士毕集,必于别墅设盛筵,招邀知名之士前来赴宴,赌酒评花,赋诗联句,殆无虚日。有贫者,则供其行李之乏困;或有录遗被斥者,则为言之当道,仍得入场获隽。因此女爱才之名满人口,大江南北传为艳谈,群欲识一面以为荣。女自号香严仙子。明眸善睐,粉颊生妍,貌既绰约,性尤倜傥。每至酒阑人散,客去留髡,薄解罗襦,悄剔银釭之际,觉个中销魂荡魄,虽成佛登仙,不足方喻也。好事者群称女为“夜来香”,演《十香曲》以赠之,
其一
吹气如兰麝,临风解玉珰。夜深索杯茗,枕畔口脂香。
其二
委地云鬟重,临窗卸晚妆。银釭斜背坐,微送鬓丝香。
其三
耳鬓斯磨际,凭阑小语长。初疑花送馥。不道是衣香。
其四
玉颊朝霞晕,冰肌夜月凉。偷从偎傍处,领取粉痕香。
其五
豆蔻梢头绽,鸳鸯叶底忙。双峰高并处,滑腻自生香。
其六
玉体横陈夜,巫山梦楚襄。醒来腰力弱,微带汗珠香。
其七
贴地疑莲涌,凌空若鸟翔。暗中休摸索,但觉绣鞋香。
其八
十幅拖来缓,双钩覆处藏。罗裙春不隔,那识自然香。
其九
别有销魂处,温柔在此乡。檀郎亲熨体,冷暖并成香。
其十
弹筝称曲圣,刺绣号针娘。一样平康女,谁能遍体香。
此曲既出,传诵一时,传抄者几于纸贵洛阳。女积储既富,挥霍亦广,有不合女意者,虽受其金钱,辄挟之为门外汉,得至迷香洞中者,惟二三素心人而已。以是衔怨者众,人皆侧目,久之而祸事起矣。
某御史、某当道,皆平日曾经其所侮弄者,至是居台谏之职,风闻言事,操方面之权,荣辱由己,诬以窝盗聚赌,立提鞫讯。女出巨金赂上下,卒不得免,遂亲诣公庭,锒铛悉索,月缺花残,家中所有,横遭搜括,指为赃物,尽行入官。艳婢妖姬,一时星散。别墅亦由官估价出售。逮事白得释,而女已无立锥地,不得已鬻身以偿衙费,重抱琵琶,依人宇下,虽带雨梨花,几经摧折,无复旧时风韵,然三分姿色,尚堪领袖秦淮也。不料女惊悸之余,悲忧成疾,时顾影喃喃,如与人语,支离床褥,瘦骨盈把,不数月竟殒。
徐氏子自得鬻女金后,不能旋里,乃挟资遁至汉皋,设小肆于门前,权子母焉。一日,有一女子经徐店外,冗徐,停踪小驻,屡作徘徊。徐方疑怪,谛视之,东邻之阿昭,固旧相识也。曩时发鬖鬖,今则高髻盘云,长眉偃月,居然作旖旎风流态矣。徐因延之入。言次,知昭已嫁人,家贫不安其居,日与夫诟谇,负气出外,遂至此间,近渐作倚门生活。讯其所居,则固与徐庐仅隔两巷也。偕昭来者,为邻媪李姥,徐向以母姨呼之者也。因谓昭曰:“余近来小有储蓄, 日用所需可以无虑。卿固无郎,余亦未娶,何不迁来同住,强如堕入火炕中,迎新送旧,为皮肉生涯哉?”昭意似可。徐引昭入房,启箧出金,累累陈几上。昭心艳之,随徐之意遂决。昭自归徐,主中馈, 日操井臼,夜伴枕衾,俨成伉俪。李姥亦俱来,更买一婢以供使令。
一夕,正与昭置酒小饮,忽见女立中庭梅树下,以手招徐。徐急下阶趋就之,问女曰:“卿在金陵,何以能脱身来此?”女曰:“妾与君本以情合,窃谓毕生不易,万世相随。君抑何忍心,卖妾为娼?今幸得离苦海,诉之幽冥主者,以伸妾冤,兹特邀君往阎摩府一为质证耳。汝尚想享人世间乐事耶?”言竟,女身后两隶突出,骤以铁索系项。徐踣地大呼,昭急前扶之起,则徐已口流涎沫,手足厥冷。延医视之, 曰:“此鬼证也,恐不可救。”乃招巫觋治之,并云冤魂索命,死在旦夕。昭问徐,徐无一言,但瞪目直视,以手指心而已。是夕狂呼达旦,伏枕作叩首状,曰:“知罪!”李姥与昭谋,席卷其所有遁去。徐号叫数日,并无有过而问之者。死后邻人收其尸焉。
《淞隐漫录》又名《后聊斋志异图说》或《绘图后聊斋志异》,为王韬晚年居上海时所作。先连载于《申报》的《画报》,后由点石斋及上海鸿文书局、积山书局印成单行本,发行多次。
全书共十二卷,收文言小说一百余篇。其中有的取材于作者的见闻,“追忆三十年来所见所闻可惊可愕之事,聊记十一”(《淞隐漫录》自序),有的为凭空杜撰的志怪传奇;有的取材于历史故事,有的借鉴于前人小说;有的似笔记,如《桥北十七名花谱》,有的似词话,如《钱蕙荪》。总之, 内容繁杂形式不一。
王韬小说师法于《聊斋志异》,但思想艺术成就均不如。正如鲁迅先生在《中国小说史略》中谈及王韬的《遁窟谰言》,《淞隐漫录》、《淞滨琐话》时所说:“其笔致又纯为《聊斋》者流,一时传布颇广远,然所记载,则已狐鬼渐稀,而烟花粉黛之事盛矣。”
“烟花粉黛之事盛”是王韬小说的一大特点。这与文言小说的发展有关,需开辟新的题材领域,也与其个人生活经历有关。作者年轻时在上海英国人所办墨海书馆工作多年,后因上书太平天国苏州当局事发,被迫逃往香港。他曾遍游英、法、俄、日等国,晚年在上海弢园主持格致书院,从事著述。他两度长期居住在青楼柳巷众多的上海,而且因为怀才不遇、心灰意冷,常作斜邪之游,故对妓女生活非常熟悉。这一部分作品,有的为游戏笔墨,也有的曲折反映了社会生活,并表现了作者对这些薄命红颜的深切同情。比如卷六的《夜来香》。
“夜来香,北里之荡妇也。以一身博朱提百万两,然卒以穷死,藁葬丛冢”。这一倒叙式的开头简要地介绍了女主人公秦阿香的妓女身份和悲剧性的一生,为全篇之纲。小说所着力描写的正是她坎坷曲折的悲剧命运。
秦阿香本是良家女,“姿本妖艳”。与轻薄少年徐某苟合,私奔后又被徐卖入章台。这是她的“婚姻悲剧”。开始时,她“大哭不欲生”,后竟在勾栏中“艳名噪一时”,“享用之奢,埒于大族”。但这含悲之喜、蒙辱之荣也不长久。作为嫖客曾被她冷落的“某御史、某当道”,仗势欺人,公报私仇,“诬以窝盗聚赌”,最终使她贫病而死。秦阿香由对爱情的追求,到幻梦的破灭;被迫为娼后由反抗到屈服;又由“脂正浓、粉正香”,穷奢极欲,“名噪一时”,到体病色衰,穷死蓬蒿。她走过的这条血泪横流的路,也正是旧时代千千万万烟花女子所走过的路。导致秦阿香悲剧的,固然有她自己的“过失”,如对徐某的轻信与“错爱”,如“身价自高”,“衔怨者众”,但最根本的是社会的不公平,是黑暗、腐败、男女不平等的社会吞噬了这位美丽的女子。从阿香的悲剧中,我们可以看出作者对她的深切同情和对恶势力、权势者的憎恶。
秦阿香的形象是在大起大落的命运冲突中展现的,作者对其性格只作了速写式的粗线条的勾勒,但给人以真实的感觉,这种感觉主要来自于这一形象的“平凡”。她耻于贫贱,不愿嫁给县中小吏;又见识颇浅,竟慕悦于“衣履华焕,状若贵家子弟”的“佻达少年”;她蔑视封建礼教,敢爱敢恨,同时又沾染上妓女的诸种恶习;她“颐指气使”,同时又不失于善良、自尊。她是一位普普通通的、美丑善恶兼于一身的勾栏妇女。
值得注意的是,整个故事中阿香默无一言,似乎她浑浑噩噩任凭命运摆布,只是到了故事的结尾,她的阴魂找到徐某复仇时才有一篇言语,而且正气凛然,掷地有声:“妾与君本以情合,窃谓毕生不易,万世相随。君抑何忍心,卖妾为娼?今幸得离苦海,诉之幽冥主者,以伸妾冤,兹特邀君往阎摩府一为质证耳。汝尚想享人世间乐事耶?”正是这一笔,写出了阿香内心深处的感情世界。当她与徐某苟合、“宵遁”时,读者必以其为水性杨花之风骚女子,而读到此处方知她对徐某是一片深情,而且对专一执久的爱充满热切渴望,由此也才理解了她幻想破灭时的痛苦,“大哭不欲生”几字的份量,理解了她对徐某负心的怨恨之深,必欲置之死地。这最后的一笔方写出她终生的压抑、悔恨和对命运的不平与抗争。至此,阿香的性格发展得以完成,一位内心丰富、性格刚烈的被社会扭曲的女性形象清晰地浮现在读者面前。
在小说中杂以诗文词曲,是王韬作品的一个特点。本篇中也有一首赞颂夜来香的《十香曲》,但词句雕琢,格调低下,一无可取。不过,王韬小说中的某些诗词对突出人物性格、增强作品的抒情色彩起到了一定的作用。
