且说三官回到王匠家,将二百两东西,递与王匠,王匠大喜。随即到了市上,买了一身衲帛衣服,粉底皂靴,绒袜,瓦楞帽子,青丝绦,真川扇,皮箱骡马,办得齐整。把砖头瓦片,用布包裹,假充银两,放在皮箱里面,收拾打扮停当。雇了两个小厮,跟随就要起身。王匠说:“三叔!略停片时,小子置一杯酒饯行。”公子说:“不劳如此,多蒙厚爱,异日须来报恩。”三官逐上马而去。

        妆成圈套入胡同,鸨子焉能不强从;
        亏杀玉堂垂念永,固知红粉亦英雄。

却说公子辞了王匠夫妇,径至春院门首。只见几个小乐工,都在门首说话。忽然看见三官气象一新,唬了一跳。飞风报与老鸨。老鸨听说,半晌不言:“这等事怎么处!向日三姐说:他是宦家公子,金银无数,我却不信,逐他出门去了。今日到带有金银,好不惶恐人也!”左思右想,老着脸走出来见了三官,说:“姐夫从何而至?”一手扯住马头。公子下马唱了半个喏,就要行,说:“我伙计都在船中等我。”老鸨陪笑道:“姐夫好狠心也。就是寺破僧丑,也看佛面,纵然要去,你也看看玉堂春。”公子道:“向日那几两银子值甚的?学生岂肯放在心上!我今皮箱内,见有五万银子,还有几船货物。伙计也有数十人。有王定看守在那里。”鸨子一发不肯放手了。公子恐怕掣脱了,将机就机,进到院门坐下。鸨儿分付厨下忙摆酒席接风。三官茶罢,就要走。故意摔出两锭银子来,都是五两头细丝。三官检起,袖而藏之。鸨子又说:“我到了姑娘家酒也不曾吃,就问你,说你往东去了,寻不见你,寻了一个多月,俺才回家。”公子乘机便说:“亏你好心,我那时也寻不见你。王定来接我,我就回家去了。我心上也欠挂着玉姐,所以急急而来。”老鸨忙叫丫头去报玉堂春。丫头一路笑上楼来,玉姐已知公子到了。故意说:“奴才笑甚么?”丫头说:“王姐夫又来了。”玉姐故意唬了一跳,说:“你不要哄我!”不肯下楼。老鸨慌忙自来。玉姐故意回脸往里睡。鸨子说:“我的亲儿!王姐夫来了,你不知道么?”玉姐也不语,连问了四五声,只不答应。这一时待要骂,又用着他。扯一把椅子拿过来,一直坐下,长吁了一声气。玉姐见他这模样,故意回过头起来,双膝跪在楼上。说:“妈妈!今日饶我这顿打。”老鸨忙扯起来说:“我儿!你还不知道王姐夫又来了。拿有五万两花银,船上又有货物并伙计数十人,比前加倍。你可去见他,好心奉承。”玉姐道:“发下新愿了,我不去接他。”鸨子道:“我儿!发愿只当取笑。”一手挽玉姐下楼来,半路就叫:“王姐夫,三姐来了。”三官见了玉姐,冷冷的作了一揖,全不温存。老鸨便叫丫头摆桌,取酒斟上一钟,深深万福,递与王姐夫:“权当老身不是。可念三姐之情,休走别家,教人笑话。”三官微微冷笑。叫声妈妈:“还是我的不是。”老鸨殷勤劝酒,公子吃了几杯,叫声多扰,抽身就走。翠红一把扯住,叫:“玉姐,与俺姐夫陪个笑脸。”老鸨说:“王姐夫,你忒做绝了。 丫头把门顶了,休放你姐夫出去。”叫丫头把那行李抬在百花楼去。就在楼下重设酒席,笙琴细乐,又来奉承。吃了半更,老鸨说:“我先去了,让你夫妻二人叙话。”三官玉姐正中其意,携手登楼。

如同久旱逢甘雨,好似他乡遇故知。

二人一晚叙话,正是“欢娱嫌夜短,寞寂恨更长。”不觉鼓打四更,公子爬将起来,说:“姐姐!我走罢!”玉姐说:“哥哥!我本欲留你多住几日,只是留君千日,终须一别。今番作急回家,再休惹闲花野草。见了二亲,用意攻书。倘或成名,也争得这一口气。”玉姐难舍王公子,公子留恋玉堂春。玉姐说:“哥哥,你到家,只怕娶了家小不念我。”三官说:“我怕你在北京另接一人,我再来也无益了。”玉姐说:“你指着圣贤爷说了誓愿。”两人双膝跪下。公子说:“我若南京再娶家小,五黄六月害病死了我。”玉姐说:“苏三再若接别人,铁锁长枷永不出世。”就将镜子拆开,各执一半, 日后为记。玉姐说:“你败了三万两银子,空手而回,我将金银首饰器皿,都与你拿去罢。”三官说:“亡八淫妇知道时,你怎打发他?”玉姐说:“你莫管我,我自有主意。”玉姐收拾完备,轻轻的开了楼门,送公子出去了。天明鸨儿起来,叫丫头烧下洗脸水,承下净口茶,“看你姐夫醒了时,送上楼去。问他要吃甚么?我好做去。若是还睡,休惊醒他。”丫头走上楼去,见摆设的器皿都没了。梳妆匣也出空了,撇在一边。揭开帐子,床上空了半边。跑下楼,叫:“妈妈罢了!”鸨子说:“奴才!慌甚么?惊着你姐夫。”丫头说:“还有甚么姐夫?不知那里去了。俺姐姐回脸往里睡着。”老鸨听说,大惊,看小厮骡脚都去了。连忙走上楼来,喜得皮箱还在。打开看时,都是个砖头瓦片。鸨儿便骂:“奴才!王三那里去了?我就打死你!为何金银器皿他都偷去了?”玉姐说:“我发过新愿了,今番不是我接他来的。”鸨子说:“你两个昨晚说了一夜说话,一定晓得他去处。”亡八就去取皮鞭,玉姐拿个首帕,将头扎了。口里说:“待我寻王三还你。“忙下楼来,往外就走。鸨子乐工,恐怕走了,随后赶来。玉姐行至大街上,高声叫屈,“图财杀命!”只见地方都来了。鸨子说:“奴才,他到把我金银首饰尽情拐去,你还放刁!”亡八说:“由他,咱到家里算帐。”玉姐说:“不要说嘴,咱往那里去?那是我家?我同你到刑部堂上讲讲,恁家里是公侯宰相,朝郎驸马,你那里的金银器皿!万物要平个理。一个行院人家,至轻至贱,那有甚么大头面,戴往那里去坐席?王尚书公子在我家,费了三万银子,谁不知道他去了就开手。你昨日见他有了银子,又去哄到家里,图谋了他行李。不知将他下落在何处?列位做个证见。”说得鸨子无言可答。亡八说:“你叫王三拐去我的东西,你反来图赖我。”玉姐舍命,就骂:“亡八淫妇,你图财杀人,还要说嘴?见今皮箱都打开在你家里,银子都拿过了。那王三官不是你谋杀了是那个?”鸨子说:“他那里有甚么银子?都是砖头瓦片哄人。”玉姐说:“你亲口说带有五万银子,如何今日又说没有?”两下厮闹。众人晓得三官败过三万银子是真,谋命的事未必。都将好言劝解。玉姐说:“列位,你既劝我不要到官,也得我骂他几句, 出这口气。”众人说:“凭你骂罢!”玉姐骂道:
        “你这亡八是喂不饱的狗,鸨子是填不满的坑。不肯思量做生理,只是排局骗别人。奉承尽是天罗网,说话皆是陷人坑。只图你家长兴旺,那管他人贫不贫。八百好钱买了我,与你挣了多少银。我父叫做周彦亨,大同城里有名人。买良为贱该甚罪?兴贩人口问充军。哄诱良家子弟犹自可,图财杀命罪非轻!你一家万分无天理,我且说你两三分。”
        众人说:“玉姐,骂得勾了。”鸨子说:“让你骂许多时,如今该回去了。”玉姐说:“要我回去,须立个文书执照与我。”众人说:“文书如何写?”玉姐说:“要写‘不合买良为娼,及图财杀命’等话。”亡八那里肯写。玉姐又叫起屈来。众人说:“买良为娼,也是门户常事。那人命事不的实,却难招认。我们只主张写个赎身文书与你罢!”亡八还不肯。众人说:“你莫说别项,只王公子三万银子也勾买三百个粉头了。玉姐左右心不向你了,舍了他罢!”众人都到酒店里面,讨了一张绵纸,一人念,一人写,只要亡八鸨子押花。玉姐道:“若写得不公道,我就扯碎了。”众人道:“还你停当。”写道:
        “立文书本司乐户苏淮,同妻一秤金,向将钱八百文,讨大同府人周彦亨女玉堂春在家,本望接客靠老,奈女不愿为娼。……”
        写到“不愿为娼”,玉姐说:“这句就是了。须要写收过王公子财礼银三万两。”亡八道:“三儿!你也拿些公道出来,这一年多费用去了,难道也算?”众人道:“只写二万罢。”又写道:
        “……有南京公子王顺卿,与女相爱,淮得过银二万两,凭众议作赎身财礼。今后听凭玉堂春嫁人,并与本户无干。立此为照。”
        后写“正德年月日,立文书乐户苏淮同妻一秤金”,见人有十余人。众人先押了花。苏淮只得也押了,一秤金也画个十字。玉姐收讫。又说:“列位老爹!我还有一件事,要先讲个明。”众人曰:“又是甚事?”玉姐曰:“那百花楼,原是王公子盖的,拨与我住。丫头原是公子买的,要叫两个来伏侍我。以后米面柴薪菜蔬等项,须是一一供给,不许掯勒短少,直待我嫁人方止。”众人说:“这事都依着你。”玉姐辞谢先回。亡八又请众人吃过酒饭方散。正是:

周郎妙计高天下,赔了夫人又折兵。

        在中国封建社会里,流落风尘的妓女的命运是最悲惨的。程朱理学的封建教义中,供人玩弄的妓女是最下贱的,表达她们渴望自由、幸福的愿望,肯定她们之中也有纯洁、善良的心灵是短篇白话小说集“三言”的重要内容。这三部作品集中有不少篇幅描写了妇女对爱情的渴望和对婚姻自由的追求,《玉堂春落难逢夫》就是有代表性的佳作。
        在这篇小说中,最有性格、最有光彩的人物就是不幸堕入风尘的玉堂春。作者以同情赞美的笔调描绘了她对美好爱情的执著追求。她对爱情的忠贞,保护个人自由的机智得到了充分的反映。作品中的人物形象是作者的思想倾向与实际生活反映的统一体。通过玉堂春为挣脱封建桎梏而进行的曲折斗争,使我们看到了封建社会压迫妇女的残暴,使人感到了从制度到观念对妇女的种种束缚,更使人体会到尽管阻力重重,但青年男女追求爱情与婚姻自由的潮流是阻挡不了的。作品正是从对封建道德的冲击和挑战中反映了时代的进步趋势,给读者以形象的思考和启迪。
        人物形象是时代的镜子,社会的镜子。从玉堂春身上,看到了吞噬妇女的黑暗社会。请看:仅仅八百文钱,就把玉堂春买来,鸨儿逼她卖身接客,仅从王三官手里就赚得白银三万两。妓女的血肉生涯,是鸨儿的生财发家之道,如鸟在笼的卖身制度,是鸨儿赖以生存的土壤。这是使人多么触目惊心的丑恶世界。为贪收一千两贿赂,知县动用酷刑,将玉堂春屈打成招。真是:珠宝易主之时,有多少红颜女淌泪;银钱交易当中,有几多无辜者蒙冤。什么是黑暗?这就是黑暗,什么是历史?这就是历史。小说以深刻的现实主义描写再现了当时那个社会的图景,构成了作品的丰富思想内涵。
        人物形象反映了作者的理想、愿望和要求。作者对玉堂春倾注了同情与热爱,从几个方面刻画了她的善与美,智与勇,刚与韧。小说充分发挥了说话艺术的特长,通过主人公坎坷曲折的命运,用各种色调,从各个角度多姿多彩地刻画人物的思想性格。由于“说话”是诉诸听觉的艺术,它没有长篇的静止行为的描写,而是紧紧抓住听众,通过玉堂春在生活中每一次的波折和遭遇,突出表现人物的抗争精神。在玉堂春追求爱情的生活道路上,小说设置了五次矛盾冲突。层层推进,起伏开阖,让人物在矛盾的撞击中闪现纯洁的本色,智慧的光彩。
        第一次冲突属于风云初起,公子王景隆三万两白银告罄,鸨儿陡然变脸,要将其扫地出门。玉堂春宁可自己挨打,也要留住公子“忍气且住几日”。并向公子表明心愿:“哥哥在时,奴命在,你真个要去,我只有一死。”这次,鸨儿与玉堂春都还没有进行决裂的准备,鸨儿还企图靠玉堂春赚钱,玉堂春还需要在鸨儿处栖身。这场斗争写得轻淡平和,急中有缓。鸨儿一计不成,再生一计,玉堂春以退为进, 自有主张。虽不剑拔弩张,但是鸨儿的冷酷,玉堂春的坚贞已给人留下了清晰的印象。
        第二次冲突,鸨儿施“掉房计”弃公子于路上,玉堂春关王庙赠银,让王公子乔装衣锦荣归。这一节写得细腻精巧,曲径通幽。悲、愁、喜、乐,极有情趣。比上一节的风云初起似乎是春融冰水,否极泰来。玉堂春的机智、沉稳写得神态毕现,她的多情痴心也描绘得深刻坦诚、直抒胸襟。
        话本艺术特别强调通过人物的行为,以绘影传神的动作描写揭示人物的内心世界。第三次冲突,玉堂春抓住鸨儿贪财惧势的心理,以移花接木之计倾个人积蓄助公子回京。在一系列准确、细微、连续的动作描写中,活画出几个迥然有别的人物形象。请看:老鸨听说王三官气象一新来到春院,先是“半晌不言”,“左思右想,老着脸走出来见了三官。”一个“老”字多么传神,把鸨儿的强作镇定,故意装傻,见财不松手的丑态淋漓尽致地描绘出来。
        玉堂春待公子平安脱身之后,机智地引诱鸨儿到街上评理,当众痛斥鸨儿的卑劣贪财嘴脸,赢得了人身自由。这一节是玉堂春的胜利,也是全书的高潮,写来节奏明快,紧张热烈,既将读者推上情绪的浪尖,又为下一节转入深深的波谷做了铺垫。
        第四次玉堂春巧妙地利用纷乱的店房环境,泼辣地大吵大闹,挫败了沈洪这条色狼的不轨行为,又利用皮氏的娼妇行径保全了贞操。虽然玉堂春被骗卖到山西,王三官又音信不明,但她心中无一日不在思念,无一刻不在等待,写得深沉、真挚、感情依依。把玉堂春美好坚强的一面浓笔重墨地表现出来。
        在同贪官污吏的抗争中,玉堂春屈打成招,但仍心怀一线生机,她的忠贞、痴情赢得了正直的狱吏的同情,终于等到了王公子审案,平冤的一天。
        这五次矛盾告冲突,由小到大,由民到官,斗争越尖锐,反抗越坚强。从情节的艺术魅力上,写得错落有致,摇曳多姿,不单玉堂春的命运大起大落,悲喜交替,穿插其间的王公子的身世也是回旋曲折,浮沉不定。开始是挥金如土的公子,忽而是落魄街头的乞丐,回家后开始是心猿意马的可怜虫,其后才成了中举得官的钟情男子。人物的命运牵着读者的心,小说在颠沛流离、魂断南北的生活图景中。把男女二人坚贞不渝的爱升华到动人心魄至淳至深的境界。给读者以精神的满足和美的享受。
        当然,小说要把悲剧变成喜剧,它离不开当时的社会制约,只能以公子中举,夫妻团圆终篇。无论大团圆的写法多么符合中国传统的文化心理,今天看来,由于它闪耀的是虚幻的光环,其思想深度总是比香消玉碎的悲剧逊色。尽管后世《玉堂春》的故事辗转流传,又有许多增删变化,直至出现了脍炙人口的“女起解”、“三堂会审”等折子戏,但冯梦龙的《玉堂春落难逢夫》仍不失为多有可读之处的名篇。