翠翠,姓刘氏,淮安民家女也,生而颖悟,能通诗书,父母不夺其志,就令入学。同学有金氏子者,名定,与之同岁,亦聪明俊雅。诸生戏之曰:“同岁者当为夫妇。”二人亦私以此自许。金生赠翠翠诗曰:
        十二阑干七宝台,春风到处艳阳开。东园桃树西园柳,何不移教一处栽?
        翠翠和曰:
        平生每恨祝英台,凄抱何为不肯开?我愿东君勤用意,早移花树向阳栽。
        已而,翠翠年长,不复至学。年及十六,父母为其议亲,辄悲泣不食。以情问之,初不肯言,久乃曰:“必西家金定。妾已许之矣,若不相从,有死而已,誓不登他门也。”父母不得已,听焉。然而刘富而金贫,其子虽聪俊,门户甚不敌。及媒氏至其家,果以贫辞,惭愧不敢当。媒氏曰:“刘家小娘子,必欲得金生,父母亦许之矣,若以贫辞,是负其诚志,而失此一好姻缘也。今当语之曰:‘寒家有子,粗知诗礼,贵宅见求,敢不从命。但生自蓬荜,安于贫贱久矣,若责其聘问之仪,婚娶之礼,终恐无从而致。’彼以爱女之故,当不较也。”其家从之。媒氏复命,父母果曰:“婚姻论财,夷虏之道,吾知择婿而已,不计其他。但彼不足而我有余,我女到彼,必不能堪,莫若赘之入门可矣。”媒氏传命再往,其家幸甚。遂涓日结亲,凡币帛之类,羔雁之属,皆女家自备。过门交拜,二人相见,喜可知矣!是夕,翠翠于枕上作《临江仙》一阕赠生曰:
        曾向书斋同笔砚,故人今作新人。洞房花烛十分春!汗沾蝴蝶粉,身惹麝香尘。 殢雨尤云浑未惯,枕边眉黛羞颦,轻怜痛惜莫嫌频。愿郎从此始, 日近日相亲。
        邀生继和。生遂次韵曰:
        记得书斋同讲习,新人不是他人。扁舟来访武陵春:仙居邻紫府,人世隔红尘。誓海盟山心已许,几番浅笑轻颦。向人犹自语频频。意中无别意,亲后有谁亲?
        二人相得之乐,虽孔翠之在赤霄,鸳鸯之游绿水,未足喻也。未及一载,张士诚兄弟起兵高邮,尽陷沿淮诸郡,女为其部将李将军者所掳。至正末,士诚辟土益广,跨江南北,奄有浙西,乃通款元朝,愿奉正朔,道途始通,行旅无阻。生于是辞别内、外父母,求访其妻,誓不见则不复还。行至平江,则闻李将军见为绍兴守御;及至绍兴,则又调屯兵安丰矣;复至安丰,则回湖州驻扎矣。生来往江淮,备经险阻,星霜屡移,囊橐又竭,然此心终不少懈;草行露宿,丐乞于人,仅而得达湖州。则李将军方贵重用事,威焰赫弈。生伫立门墙,踌躇窥俟,将进而未能,欲言而不敢。阍者怪而问焉,生曰:“仆,淮安人也,丧乱以来,闻有一妹在于贵府,是以不远千里至此,欲求一见耳。”阍者曰:“然则,汝何姓名?汝妹年貌若干?愿得详言,以审其实。”生曰:“仆姓刘,名金定,妹名翠翠,识字能文, 当失去之时,年始十七,以岁月计之,今则二十有四矣。”阍者闻之,曰:“府中果有刘氏者,淮安人,其齿如汝所言,识字善为诗,性又通慧,本使宠之专房。汝信不妄,吾将告于内,汝且止此以待。”遂奔趋入告。须臾,复出,领生入见。将军坐于厅上,生再拜而起,具述厥由。将军,武人也,信之不疑,即命竖告于翠翠曰:“汝兄自乡中来此, 当出见之。”翠翠承命而出,以兄妹之礼见于厅前,动问父母外,不能措一辞,但相对悲咽而已。将军曰:“汝既远来,道途跋涉,心力疲困,可且于吾门下休息,吾当徐为之所。”即出新衣一袭,令服之,并以帷帐衾席之属,设于门西小斋,令生处焉。翌日,谓生曰:“汝妹能识字,汝亦通书否?”生曰:“仆在乡中,以儒为业,以书为本,凡经史子集, 涉猎尽矣,盖素所习也,又何疑焉。”将军喜曰:“吾自少失学,乘乱崛起。方晌用于时,趋从者众,宾客盈门,无人延款,书启堆案,无人裁答,汝便处吾门下,足充一记室矣。”生,聪敏者也,性既温和,才又秀发,处于其门,益自检束,承上接下,咸得其欢,代书回简,曲尽其意。将军大以为得人,待之甚厚。然生本为求妻而来, 自厅前一见之后,不可再得,闺阁深邃,内外隔绝,但欲一达其意,而终无便可乘,荏苒数月,时及授衣,西风夕起,白露为霜,独处空斋,终夜不寐,乃成一诗曰;
        好花移入玉阑干,春色无缘得再看,乐处岂知愁处苦,别时虽易见时难!何年塞上重归马?此夜庭中独舞鸾!雾阁云窗深几许?可怜辜负月团圆!
        诗成,书于片纸,折布裘之领而缝之,以百钱纳于小竖而告曰:“天气已寒,吾衣甚薄,乞持入付吾妹,令浣濯而缝纴之,将以御寒耳。”小竖如言持入,翠翠解其意,折衣而诗见,大加伤感,吞声而泣,别为一诗,亦缝于内以付生。诗曰:
        一自乡关动战锋,旧愁新恨几重重!肠虽已断情难断,生不相从死亦从。长使德言藏破镜,终教子建赋游龙。绿珠碧玉心中事,今日谁知也到侬!
        生得诗,知其以死许之,无复致望,愈加抑郁,遂感沉痼。翠翠请于将军,始得一至床前问候,而生病已亟矣。翠翠以臂扶生而起,生引首侧视,凝泪满眶,长吁一声,奄然命尽。将军怜之,葬于道场山麓。翠翠送殡而归,是夜得疾,不复饮药,展转衾席,将及两月。一旦,告于将军曰:“妾弃家相从, 已得八载;流离外境,举目无亲,止有一兄,今又死矣。妾病必不起,乞埋骨兄侧,黄泉之下,庶有依托,免于他乡作弧魂也。”言尽而卒。将军不违其志,竟附葬于生之坟左,宛然东西二丘焉。洪武初,张氏既灭,翠翠家有一旧仆,以商贩为业,路经湖州,过道场山下,见朱门华屋,槐柳掩映,翠翠与金生方凭肩而立。遽呼之入,访问父母存殁,及乡井旧事。仆曰:“娘子与郎安得在此?”翠翠曰:“始因兵乱,我为李将军所掳,郎君远来寻访,将军不阻,以我归焉,因遂侨居于此耳。”仆曰:“予今还淮安,娘子可修一书以报父母也。”翠翠留之宿,饭吴兴之香糯,羹苕溪之鲜鲫,以乌程酒出饮之。明旦,遂修启以上父母曰:
        伏以父生母育,难酬罔极之恩;夫唱妇随,夙著三从之义,在人伦而已定,何时事之多艰!曩者汉日将颓,楚氛甚恶;倒持太阿之柄,擅弄潢池之兵。封豕长蛇,互相吞并;雄蜂雌蝶,各自逃生,不能玉碎于乱离,乃至瓦全于仑卒。驱驰战马,随逐征鞍。望高天而八翼莫飞,思故国而三魂屡散。良辰易迈,伤青鸾之伴木鸡;怨偶为仇,惧乌鸦之打丹凤。虽应酬而为乐,终感激而生悲。夜月杜鹃之啼,春风蝴蝶之梦。时移事往,苦尽甘来。今则杨素览镜而归妻,王敦开阁而放妓,蓬岛践当时之约,潇湘有故人之逢。 自怜赋命之屯,不恨寻春之晚,章台之柳,虽已折于他人;玄都之花,尚不改于前度。将谓瓶沉而簪折,岂期璧返而珠还。殆同玉箫女两世因缘,难比红拂妓一时配合。天与其便,事非偶然。煎鸾胶而续断弦,重谐缱绻;托鱼腹而传尺素,谨致丁宁。未奉甘旨,先此申复。
        父母得之,甚喜。其父即赁舟与仆自淮徂浙,径奔吴兴,至道场山下畴昔留宿之处,则荒烟野草,狐兔之迹交道,前所见屋宇,乃东西两坟耳。方疑访间,适有野僧扶锡而过,叩而问焉。则曰:“此故李将军所葬金生与翠娘之坟耳, 岂有人居乎?”大惊,取其书而视之,则白纸一幅也。时李将军为国朝所戮,无从诘问其详。父哭于坟下曰:“汝以书赚我,令我千里至此,本欲与我一见也。今我至此,而汝藏踪秘迹,匿影潜形,我与汝生为父子,死何间焉?汝如有灵,毋吝一见,以释我疑虑也。”是夜,宿于坟。以三更后,翠翠与金生拜跪于前,悲号宛转。父泣而抚问之,乃具述其始末曰:“往者,祸起萧墙,兵兴属郡。不能效窦氏女之烈,乃致为沙吒利之驱。忍耻偷生,离乡去国。恨以蕙兰之弱质,配兹驵侩之下材。惟知夺石家买笑之姬, 岂暇怜息国不言之妇。叫九阍而无路,度一日如三秋。良人不弃旧恩,特勤远访。托兄妹之名,而仅获一见;隔伉俪之情,而终遂不通。彼感疾而先殂,妾含冤而继殒。欲求袝葬,幸得同归。大略如斯,微言莫尽。”父曰:“我之来此,本欲取汝还家,以奉我耳。今汝已矣,将取汝骨迁于先垅,亦不虚行一遭也。”复泣而言曰:“妾生而不幸,不得视膳庭闱;殁且无缘,不得首丘茔垅。然而地道尚静,神理宜安,若更迁移,反成劳扰。况溪山秀丽,草木荣华,既已安焉,非所愿也。”因抱持其父而大哭。父遂惊觉,乃一梦也。明日,以牲酒奠于坟下,与仆返棹而归。至今过者,指为金、翠墓云。
        本篇选自《剪灯新话》卷三,是明代传奇小说的佳作。传奇小说勃兴于中唐,渐衰于两宋,式微于蒙元。明初复兴,《剪灯新话》就是这复兴的第一枝报春。它规摹唐人,下启《聊斋》,正所谓传奇一脉的续命汤,可称明人传奇小说的开山之作。而《翠翠传》则是《剪灯新话》中的名篇,叙事遣词,力追唐人风范,历来为选家所青睐。明末凌濛初曾据此写成《李将军错认舅 刘氏女诡从夫》的拟话本,收入《二刻拍案惊奇》一书中。清人袁声《领头书》传奇,叶宪祖的戏曲《金翠寒衣记》也是以此为蓝本的,可见其影响之大。
        故事讲的是刘翠翠和金定二人自小相亲而结为伉俪,因兵伐战乱被活活拆散,最后双双悒郁而死的爱情悲剧,与流传久远的梁祝故事颇有类似之处,但《翠翠传》所展示的社会背景远较梁祝故事广阔,这就使《翠翠传》不仅仅是一出爱情悲剧,也反映了兵荒马乱的社会动乱给人民带来的深重灾难,从而也反映出百姓渴望社会安定,安居乐业的愿望。作者从一个侧面概括地反映了元末动乱纷扰的社会,对人民妻离子散,家破人亡的悲惨境遇寄予了深切的同情。
        主人公刘翠翠是一个忠实于爱情的妇女形象。她“生而颖悟,能通诗书”。很小就从师读书。在塾中结识了“聪明俊雅”的金定,两人耳鬓厮磨,两小无猜。一个是“东园桃树西园柳,何不移教一处栽”;一个是“我愿东君勤用意,早移花树向阳栽”,两人已是心心相印。这就为两人以后的生死不渝的爱情奠定了基础。
        难得的是翠翠对金定的一往情深。她不计较门第的高低,不管金定的贫贱,表现出对封建世俗观念的漠视。她对父母说:“必西家金定,妾已许之矣,若不相从,有死而已,誓不登他门也。”这种坚定绝决的态度,是祝英台所不及的,祝英台多的是大家闺秀的懿范,表现出受过较多封建礼教的薰陶,所以最终屈从了父命;而刘翠翠不过小家碧玉,父母又很开明,所以较少封建礼教的束缚。同时,我们还可以看出:翠翠追求的不是席丰履厚的荣华富贵,而是自由纯真的爱情,这在礼教森严的封建社会中,无疑是难能可贵的。
        她比祝英台幸运,她的父母通情达理成全了她与金定的婚事。本来他们可以白头偕老,却不料好景不长,“未及一载”,战乱忽起,翠翠被李将军所掳,将他们活活拆散。翠翠敢于同世俗抗争,但终于不能抗拒社会的力量。所以说:翠翠的悲剧是社会的悲剧,是当时社会上千千万万个悲剧的代表,这一悲剧具有广泛的社会意义。
        金定间关千里,辗转相寻,虽然最后寻到翠翠,但咫尺天涯,高墙深院,内外睽隔,正如诗中所说“长使德言藏破镜,终教子建赋游龙。”但金定的命运却远不如徐德言,徐德言与乐昌公主终于破镜重圆;而他与翠翠破镜重圆的希望实在渺茫。翠翠“以蕙兰之弱质”是无力改变现状的。“肠虽已断情难断”,这种精神的折磨更甚于肉体的痛楚,她以诗句向金定表达了“以死许之”的心愿,这更促使金定“愈加抑郁,遂感沉痼”,最后如梁山伯“一暝不视”,不久自己也相从于地下。临死前,她也没有忘记要求葬于金定之侧,真正实践了“生不相从死相从”的诺言。
        封建社会中妇女地位低下,封建礼教的重重束缚使她们惯于逆来顺受。在婚姻问题上,他们更是没有丝毫自由。翠翠追求爱情的自由,也是争取一种作人的权利,从本质上是与封建礼教相对立的。翠翠与金定的爱情之花本应烂漫开放,却不料被无情地摧折了,这看不见摸不着而又不可抗拒的力量,表面上看来似乎是命运,实际上是整个封建主义的社会制度和它的意识形态。刘金的爱情悲剧,无疑是对封建社会的强烈控诉,这就使翠翠这一形象有了更广泛的典型意义和社会意义。
        翠翠的眼力实在不错,金定“性既温和,才又秀发”,更忠实于爱情。为寻找翠翠,他“誓不见则不复还”。从淮安至平江,由平江到绍兴,由绍兴赴安丰,由安丰抵湖州,辗转江淮,茹苦间关,“备经险阻”,“草行露宿”,乃至“丐乞于人”而矢志不移,终于寻到了翠翠下落,但又不能相认。他毕竟是一介书生,手无缚鸡之力,虽然“曲尽其意”,仍是回天乏术,终至殉情而死,成了梁山伯第二。这样痴情的男子,在封建社会中是很难寻觅的。
        翠翠的父母与祝英台那位势力、顽固的父亲大不相同。他们对女儿“不夺其志”,让翠翠入塾受业,这与“女子无才便是德”的荒谬说教无疑是相悖的。更可贵的是他们不嫌贫爱富,虽然有些不得已,但毕竟未横加阻拦,成全了女儿,甚至说:“婚姻论财,夷虏之道,吾知择婚而已”,这实在是难得的开明。当他们得到女儿书启后,老父又不辞年迈,千里寻访。他们对女儿的爱是深挚而无私的。这样的人物形象在古典文学作品中也是不多见的。
        传奇本多写灵怪,本篇也有这样的情节。但这样的描写并不是节外生枝,是反映了翠翠对父母的怀念之情,表现了她与金定生死追随的决心,反映了人们美好的理想和愿望,也为全篇笼罩上一层悲怆的气氛。
        本篇文字极力追摹唐人传奇、叙事简洁,辞藻华美,篇中多用诗词、骈句、典故,增加了文学色彩,显示了文人作者的创作特色。但正如鲁迅先生所说,与唐传奇相比“文笔殊冗弱不相副”。