刘皓商父,河北人,质直有守,为耀之倚郭县令。郡医姚生,以术赂结权贵。豪恣莫比,监司惮之。郡县僚吏,居职能媚姚生者,虽上位有隙,亦必善终,或升改而去。反是者祸亦不测,远迩畏恐。后郡僚有老母疾笃,哀求冀一就视。姚漫不加恤,使人谓曰:“我不可往,可遣而母来。”郡僚不得已,舁母往,姚之田亩贡赋,未尝纳。商父闻其风久矣。至官,深嫉之。检姚所负赋税,以公引追纳。承行吏以死辞。刘怒叱曰:“有祸我当尔。”吏持引至其家,姚大怒,毁其公引,迳亲诉于守。吏归以告,刘笑曰:“何敢尔尔!”乃遣弯者四人,令之曰:“知姚医谒守,可以我命请至。不从,则夺舁而来。尔等能办此,吾唯尔惠。否则,当挈而妻子,出吾境尔。”弯者如其言,舁姚至县,刘即戒阍者谨守,不外通。立姚庭下,诘问曰:“尔庸医,赋税敢不纳耶?”姚厉声与刘相抗。后问曰:“郡官母老病笃,汝寄迹郡中,不就视,而使其来,此何理也?”遂命吏械之。姚虞势弱,即解容俯首曰:“某愚无知,为上位优容至此。不意明公威严若是,幸见恕。”命绷于庑下,凡累日,姚以病告,刘曰:“尔罪人,不可归,家人欲视,令此来。”其母八十余,还追至视疾,僚属咸快其事,就告刘曰:“此奇事也。然不为已甚,幸容自新。”恳之再三,始从。太守与姚善,颇不自洁。怒刘之暴,欲劾。而刘先奏守过,伏辜。刘竟无罪,刘因慨然曰:“此何时哉!吾不可以居此。”即解印去,先子崇宁初官河北,见之,常衣布袍,往来闾里中,浩然自乐,竟不仕,而姚亦悔过自新,终身称为长者。
        这篇人物传记,不足七百字,却把刘皓这个县令的胆识、操守写得淋漓尽致,实在难能可贵。
        作者没有面面俱到地去记述刘皓的事迹,在简要地交代其姓字、籍贯、官职后,便集中地描述他上任伊始,立即严惩赂结权贵、骄横无比的姚医的故事。为了突出这是一次不同寻常的举动,小说首先介绍姚医是个勾结官府、连郡县僚吏也不放在眼里的恶徒,监察州县的地方长官惧怕他,州县僚吏巴结他,谁同姚医关系密切,即使同上司有矛盾,也能平安无事,相反就会大祸临头。几句概括性的介绍,就写出了姚医的威势。随后,又用一个具体事例,描写姚医的骄纵。郡僚的老母病重,请他去看病,他不出诊,却让别人把病人抬来。由于郡守是他的后台,他竟然可以不交“田亩贡赋”。可见姚医不是普通的乡村郎中,而是横行郡县的一霸,刘皓要惩治他,便不同一般了。
        概括姚医“豪恣莫比”的情况后,小说便转入惩治过程的具体描绘了。姚医的恶迹很多,刘皓首先抓他拒交田赋,因为这是死案,姚医无从躲闪,同时,刘皓自己也占了理,容易取得各方面的支持。当刘皓拿出催税的单子让县吏去找姚医时,“承行吏以死辞”,这更衬托了刘皓举动的非同小可。果然,姚医没把刘县令放在眼里,撕了税单,还要直接去告状。在此情况下,刘皓只好派捕快把姚医强请到县里。当面斥责其拒税等恶行,并动用刑具。两强相遇勇者胜,刘皓的“勇”,是因为有理。姚医不得不认罪。刘皓知道姚医所以“豪恣”,是因为有后台——不廉洁的太守。于是,他越级揭发太守的过失,终于搬倒了太守。在惩治姚医的过程中,刘皓果敢,坚定,机智,他既是清官,也是能员,确实大有包龙图的风范。然而,他到底不是包拯,事后,他又后怕,认为自己的举动过于冒险,便辞官而去,“浩然自乐”。作者也许是称赞刘皓的恬淡性情,但今天看来,似乎更透示了当时社会的黑暗和官场的险恶。
        作者运用简略概括、集中描写、渲染映衬等多种手法,刻画了一个“质直有守”的县令形象,显示了我国古代传记文学的特色,在今天也有一定的借鉴作用。