狄氏者,家故贵,以色名动京师,所嫁亦贵家,明艳绝世。每灯夕及西池春游,都城士女欢集,自诸王邸第及公侯戚里,中贵人家,帟幕车马相属,虽歌姝舞姬,皆饰珰翠、佩珠犀,览镜顾影,人人自谓倾国。及狄氏至,靓妆却扇,亭亭独出,虽平时妒悍自炫者,皆羞服,至相忿诋,辄曰:“若美如狄夫人邪?乃敢凌我!”其名动一时如此。
        然狄氏资性贞淑,遇族游群饮,澹如也。有滕生也,因出游观之,骇慕丧魂魄。归悒悒不聊生,访狄氏所厚善者。或曰:“尼慧澄与之习。”生过尼,厚遗之, 日日往。尼愧谢问故。生曰:“极知不可,幸万分一耳,不然且死!”尼曰:“试言之。”生以狄氏告。尼笑曰:“大难! 大难!此岂可动邪?”具道其决不可状。生曰:“然则有所好乎?”曰:“亦无有,唯旬日前属我求珠玑颇急。”生大喜曰:“可也。”即索马驰去。俄怀大珠二囊示尼,曰:“直二万缗,愿以万缗归之。”尼曰:“其夫方使北,岂能遽办如许偿邪?”生亟曰:“四五千缗。否则,千缗数百缗皆可。”又曰:“但可动,不愿一钱也。”尼乃持诣狄氏。果大喜,玩不已,问须直几何。尼以万缗告。狄氏惊曰:“是才半直尔!然我未能办,奈何?”尼因屏人曰:“不必钱,此一官欲祝事耳。”狄氏曰:“何事?”曰:“雪失官耳。夫人弟兄夫族,皆可为也。”狄氏曰:“持去,我徐思之。”尼曰:“彼事急,且投他人,可复得邪?姑留之,明旦来问报。”遂辞去,且以告生, 生益厚饷之。
        尼明日复往,狄氏曰:“我为营之良易。”尼曰:“事有难言者,二万缗物付一秃媪,而客主不相问,使彼何以为信?”狄氏曰:“奈何?”尼曰:“夫人以设斋来院中,使彼若邂逅者可乎?”狄氏頳面摇手曰:“不可。”尼愠曰:“非有他,但欲言雪官事,使彼无疑耳,果不可,亦不敢强也。”狄氏乃徐曰:“后二日,我亡兄忌日,可往,然立语亟遣之。”尼曰:“固也。”
        尼归及门,生已先在。诘之,具道本末,拜之曰:“仪秦之辩,不加于此矣!”
        及期,尼为斋具, 而生匿小室中, 具酒肴俟之。哺时,狄氏严饰而至,屏从者,独携一小侍儿见尼曰:“其人来乎?”曰:“来也。”呗祝毕,尼使童子主侍儿,引狄氏至小室。搴帘,见生及饮具,大惊,欲避去。生出拜,狄氏答拜。尼曰:“郎君欲以一卮为夫人寿,愿勿辞!”生固颀秀,狄氏颇心动,睇而笑曰:“有事第言之。”尼固挽使坐,生持酒劝之。狄氏不能却,为酹卮,即自持酒酬生,生因徙坐拥狄氏曰:“为子且死,不意果得子!”拥之即帏中,狄氏亦欢然,恨相得之晚也。比夜散去,犹徘徊顾生,挈其手曰:“非今日,几虚作一世人,夜当与子会。”自是夜辄开垣门召生,无阙夕;所以奉生者靡不至,惟恐毫丝不当其意也。
        数月,狄氏夫归。生小人也,阴计已得狄氏,不能弃重贿,伺其夫与客坐,遗仆入白曰:“某官尝以珠直二万缗卖第中,久未得直,且讼于官。”夫谔眙入诘,狄氏语塞,曰:“然。”夫督取还之。生得珠,复遗尼谢狄氏:“我安得此?贷于亲戚以动子耳!”狄氏虽恚甚,终不能忘生。夫出,辄召与通。逾年夫觉,闲之严。狄氏以念生病死。余在大学时亲见。
        宋代文言小说,浩如烟海,数目之多,令人咋舌。明代学者胡应麟在《少室山房笔丛》中说:“宋人诸说,虽间载《百川学海》,诸家汇刻,及单行《夷坚》、《桯史》之类,盛于唐前。然曾氏(指南宋曾慥的《类说》)、陶氏(指明人陶宗仪的《说郛》)辑类各近千家,今所存十不二三矣。”其中仅一部《夷坚志》就网罗了五、六千篇作品。本文所介绍的《狄氏》,是宋人文言小说中的名篇佳构,选自明人陶宗仪所辑录的《说郛》一书。作者廉宣,大约生活在南北宋间,官至武学博士,精于诗文,擅画山水,著有笔记小说集《清尊录》,文笔简约生动,亦复可观。
        从小说《狄氏》的结尾“余在大学时亲见”一句,可以知道,这篇小说的题材来自街谈巷议和市井传闻,是一篇纪实性小说。
        小说的女主人公狄氏是一位“以色名动京师”,“明艳绝世”的尤物。这样的妇女,自然成了淫荡邪恶之徒追逐的目标。滕生为了占有狄氏,不惜以重赂勾结尼姑慧澄,通谋设计,利用狄氏贪小爱财的弱点,布置圈套,诱使狄氏愈陷愈深,不能自拔。滕生和慧澄固然令人厌恶,但造成这一悲剧的根本原因,还在于狄氏的执迷不悟。狄氏的一生,在一定程度上也反映出生活在封建制度下,毫无社会地位可言的妇女的悲惨命运。
        这篇小说,虽为文言,但却具有白话小说那种通俗浅显的特点。作者的叙述,婉转纡徐,娓娓动听,引人入胜。如滕生勾结慧澄设谋一段,先写滕生出游目睹狄氏丽质,目荡魂销,遍访狄氏“所厚善者”,从旁人口中引出尼姑慧澄。再写滕生联络慧澄,以钱铺路, 日日“厚遗之”,至令“尼愧谢问故”。当滕生告知以狄氏故时,尼慧澄表示:“大难!大难!此岂可动邪?”并“具道其决不可状”。行文至此,似乎已是山穷水尽,无路可行了。然而作者笔锋一转,以滕生寻问狄氏所好,慧澄告其“求珠玑颇急”,将故事引向柳暗花明,产生出狄氏上当受骗,乃至丧生的故事。真是波澜起伏,跌宕有致,表现了作者精于构思,善于谋篇的深湛功力。
        作者写人写事,有时虽只寥寥几笔,却能收到声情并作的效果。文中写狄氏与滕生小室相见的情景:
        “……搴帘,见生及饮具,大惊,欲避去。生出拜,狄氏答拜。尼曰:‘郎君欲以一卮为夫人寿,愿勿辞!’生固颀秀,狄氏颇心动,睇而笑曰:‘有事第言之。’尼固挽使坐,生持酒劝之。狄氏不能却,为酹卮,即自持酒酬生。生因徙坐拥狄氏曰:‘为子且死,不意果得子!’拥之即帏中,狄氏亦欢然,恨相得之晚也。比夜散去,犹徘徊顾生,挈其手曰:‘非今日,几虚作一世人,夜当与子会。’”
        仅百十余字,就将狄氏由惊转喜、由被动变主动的全过程维妙维肖地展现出来;狄氏、滕生乃至尼慧澄的一举一动细致如绘,无不神形毕现,如闻如见。
        再如,尼慧澄引狄氏入小室前,有这样的精采描写:“狄氏严饰而至,屏从者,独携一小侍儿见尼……尼使童子主侍儿,引狄氏至小室。”短短的两句话,不但将与情节相关的细节末梢的小事情交待得清清楚楚,而且将狄氏的谨慎,慧澄的狡黠、工于心计,活生生地凸现出来。语言精练中见细微,简洁中透神韵,令人叹为观止。
        作者在塑造人物时,很少用正面描摹的方法,相反,却大量运用侧面描写、虚写等手法,通过强烈的对比、衬托,来突出人物形象。如小说中对主人公狄氏没有一字一句的形体描状,仅以“明艳绝世”四字虚写,然后通过“灯夕”和“西池春游”都城中仕女倾城而出,争妍斗艳,而狄氏“亭亭独出”,以及妒悍自炫之妇对狄氏美艳的折服的描写,造成一种“众芳芜秽”而一枝独秀的势态,令读者想见其“明艳绝世”之姿。这种笔法,同唐代诗人杜牧的名诗“春风十里扬州路,卷上珠帘总不如”,有异曲同工之妙。
        可以说,这篇小说无论是叙事还是写人的技巧,在很多地方,都达到了很高的境界。