唐进士赵中行,家于温州,以豪侠为事。至苏州,旅止支山禅院僧房,有一女商荆十三娘,为亡夫设大祥斋,因慕赵,遂同载归扬州。
        赵以气义耗荆之财,殊不介意。其友人李正郎弟三十九爱一妓,为其父母夺与诸葛殷,李怅怅不已。时诸葛殷与吕用之幻惑太尉高骈,恣行威福,李惧祸,饮泣而已。偶话于荆娘,荆娘亦愤惋,谓李三十九郎曰:“此小事,我能为报仇。但请过江,于润州北固山,六月六日正午时待我。”李亦依之。至期,荆氏以囊盛妓,兼致妓之父母首,归于李,后与赵同入浙中,不知所止。
        本篇选自《北梦琐言》卷八。《北梦琐言》是孙光宪撰写的一部笔记小说集。因成书时作者居江北,遂取《左传》“田于江南之梦”语,以“北梦”名之。全书原三十卷,已有残缺,今存二十卷。书中多取材唐五代政治遗闻和士林逸事,内容广泛,艺术手法多样,从不同侧面反映了士大夫阶层的生活风貌和当时的社会现实。
        《荆十三娘》颇有传奇色彩。作者通过几个具有典型意义的情节,成功地塑造了一个嫉恶如仇、敢作敢为的侠女形象。主人公荆十三娘是一个女商。她在丈夫去世之后,不甘受封建礼教的束缚,毅然决定改嫁他人。按照古礼,女子改嫁必须先到禅房为亡夫举行大祥祭,然后才能脱掉丧服,改穿吉服。就在为亡夫举行大祥祭的时候,荆十三娘结识了以行侠济世为业的豪杰进士赵中行。赵进士的人品使她仰慕,遂决然嫁之。“同载归扬州”。在路上,赵中行为了朋友慷慨解囊,并将荆十三娘积攒的钱财耗费殆尽。荆十三娘对此毫不介意。在义和财面前,她重义而轻财,不愧豪侠之举。然而,更令人钦佩的是她那仇恨黑暗势力、见义勇为的英雄行为和高尚品格。
        李三十九郎在情人被权高势大的方士诸葛殷夺走之后,终日“怅怅不已”,因惧怕方士加祸于身,不敢前往索要,唯有“饮泣而已”。荆十三娘闻知此事,怒火中烧,当即决定前往夺取。路见不平,拔刀相助,是侠义之士的共同特性。然而,夺妓归李并非易事。方士诸葛殷当时正值走运,他和吕用之串通一起,用仙道迷惑太尉高骈,博取赏识,谁也不敢去惹。荆十三娘“明知山有虎,偏向虎山行”,她斩钉截铁地说:“此小事,我能为报仇。但请过江,于润州北固山,六月六日正午待我。”多么豪爽!几句语言掷地有声,衬托出侠女荆十三娘光彩照人的宝贵性格。她是一个富有正义感的女性,仗义勇为是她的天性,救人危难是她甘愿履行的职责。小说作者没有直接描写荆十三娘夺妓的过程,只交待了他“以囊盛妓,兼致妓之父母首,归于李”的胜利结局,给读者留下了驰骋想象的余地,使人不禁联想起袁郊在《甘泽谣》中所塑造的那位侠女红线。红线也是一个胆量过人、武艺精绝的女性。她曾只身潜入“侍人四布、兵器森罗”的中军帐中盗窃金盒。但若与本篇主人公荆十三娘相比,似有逊色处。首先,红线女盗金盒的动机是“感知酬德”,为主子效劳,而荆十三娘夺妓归李的出发点是伸张正义、成全他人。其次,红线女所盗乃属无生命的金盒,而荆十三娘只身所夺的是关在深宅大院里的活人!当荆十三娘为李三十九郎夺归情人之后,分文不取,携同赵进士远走他方,继续行侠济世,充分体现了这位侠义女性的高尚品格,更引起了读者对主人公的追思。
        语言简练,剪裁精当,重点突出,是本篇小说在写作方面的特色。作者对于素材不滥于采录、面面俱到,而是只选取了最能体现荆十三娘性格特点的几个侧面铺陈开来。作者使用近似白描的写作手法,用最精练,最节省的文字粗线条地勾勒出了主人公的神情面貌。作者准确地把握住了荆十三娘仗义勇为的最主要的性格特征,不加渲染,而用传神之笔加以点化,十分朴素自然。我国文学中的这种传统的描写手法,为群众所喜闻乐见。