曹操在与吕布争夺濮阳的战斗中,屡战屡败,军队困于此地,不得有所改观。恰在此时,一场历史上罕见的蝗虫灾害铺天盖地而来。而此时吕布军也在困境之中,双方都有了退兵的打算。在一旁隔岸观火的袁绍派人来到曹营,劝他与其联合,并讲了有打算让曹操举家迁往邺城的意图。这时曹操刚刚失去兖州,军粮无存,就准备听从袁绍的“忠告”。正在这个时刻,东平相程昱出使回来,曹操把这个想法告诉了他,程昱说:“将军是否因为目前的局面而产生了自卑感呢?要不然决不会出此下策。那袁绍占据燕赵地区,有吞并天下的野心,又岂能容忍您在他营垒之中?况且袁绍这厮,是个小人,您又能安心屈服做他的部下吗?您不是依附于人的人,您是龙中之龙。现在兖州虽然残破,但还有三城在我掌握之中,还有万余忠贞的将士。凭将军您的神武,有荀彧和我程昱及诸将领,收拾余部,发挥他们的力量,称霸立业的机会不是没有的,希望将军三思而后行。”程昱的话,犹如一记警钟,击醒了绝望中的曹操。是啊,与虎谋皮,投靠袁绍,我曹操又岂能心甘。从此,打消了与袁绍联合的念头。(《三国志·魏书·程昱传》)