商朝的最后一个国王纣是个无道昏君。他好酒色,终日与美人妲己淫乐,以声、色、犬、马充斥宫室。在朝歌修筑规模宏大的娱乐宫,令男女裸体相互追逐嬉戏其间以取乐。向农人征繁重的赋税,随意杀害进谏的大臣,挖了王子比干的心。把整个国家弄得不像个样子,百姓怨声载道,诸侯纷纷造反。这时,纣王的大臣西伯(即后来的周文王)很能体察民情,礼贤下士,一些有名望的人如太颠、闳夭、散宜生等都归附和拥戴西伯。而西伯目睹纣王日益荒淫无已,掠杀无辜.他曾私下为之叹息,结果被专以献谗媚得宠于纣王的崇侯虎听见了。崇侯虎把西伯的不满情绪告诉了纣王,并说:“西伯积善累德,许多诸侯都在归顺投靠他,这将对大王是很不利的。”纣王听了谗言后,立即就把西伯囚禁起来了。这使拥戴西伯的闳天等人焦急不已。于是,闳夭就根据纣王嗜好,想出了搭救西伯的计策。他在有莘氏的部落中找到了一个美女,又设法弄到了骊戎国的纹马和一些珍奇玩好,委托得宠于纣王的费仲把这些礼品一并献给纣王。这一着果然使纣王赏心悦目,结果马上释放了西伯。(《史记·殷本纪》)