周瑜以鲁肃具备辅助君主治理国家的才能向孙权举荐。孙权接见了鲁肃,对他非常欣赏,两人促膝交谈。孙权说:“当今之时,汉朝廷如大厦将倾,岌岌可危,四方纷乱无序,我继承了父兄创立的基业,也就是为了效法古代齐桓公、晋文公那样,你既然关心我,请把你的妙策拿出来吧。”鲁肃回答说:“过去汉高祖忠心辅佐义帝而不成,这是因为项羽要加害义帝。如今的曹操,就像过去的项羽,将军您又怎么能做到像齐桓公、晋文公那样呢?况且,如今汉王朝已无复兴的可能,而曹操也不可能马上就被除掉。我为您考虑的是,占据江东以形成鼎足之势,再慢慢观察天下形势的变化。当今的格局就是如此,现在北方多有变故,您应该在这个时候除掉江夏的黄祖、荆州的刘表,占据长江南面的全部地方,然后称帝建国,以图进一步夺取天下,这就如同当年汉高祖建立功业一样。”孙权心里暗自赞同,因此看重鲁肃。(《三国志·吴书·鲁肃传》)