公元前663年,北方的山戎侵犯燕国,燕招架不住而求救于齐。齐桓公亲自率兵救燕,打败了山戎,并一直追赶到孤竹才返回。战争结束后,燕庄公一直为齐桓公送行出了燕国国境,并进入了齐地。这时,齐桓公对燕庄公说:“除非是天子,诸侯间彼此迎送是不出国境的,我不能对燕国无礼。”说罢,齐桓公就把燕王送他到的齐国地方都划给燕国。并请燕王重修召公时期的昌明政治,像成康之时那样,向周天子纳贡。燕庄公对齐桓公的礼义之举,非常感激。其它的诸侯国听说了齐王的义举后,都无不敬仰齐桓公的博大胸怀,于是,纷纷归附于齐国。齐国也因此而确立了左右中原局势的轴心国地位。(《史记·齐太公世家》)