兵法云:将在外,君命有所不受。道理很对,真正实行起来好像很不容易,不仅要资历,要胆识,更要勇气。侯莫陈颖在北周武帝时期征讨龙泉、文城叛胡之时,就遇到这样棘手的问题。周武帝基于稽胡叛乱之初就大肆掠夺边民充当奴婢的事实,这次下诏明确规定,凡是胡人有藏匿良民者一律杀头,并将其妻儿子女充公。这条诏令当然要由侯莫陈颖和另一位征讨主将豆卢勣来实地执行。征讨工作很快就进入尾声,他们果然在一个胡人村落发现了违诏隐匿者。豆卢勣打算按诏令要求将罪犯正法,侯莫陈颖却阻止他这么做,他说:“将在阃外,一切事情都应因地制宜,不必盲从君令。诸胡本来就并非个个都怀反心,有许多人都是受到胁迫才参与叛乱,不可一概而论。况且我朝大军到来,那些首乱分子已开始知罪惧诛,胁从人员更是个个思降,正可因势利导,收不战而定之功。假如不分情节轻重妄开杀戒,只怕叛乱者惊恐于峻法酷刑,各自负隅顽抗,祸乱反而会越加严重。不如召集他们的首领,把隐匿者交付过去,让他们去主动自首,那么群胡就可以从根本上得到平定。”豆卢勣觉得侯莫陈颖的办法不错,值得冒一冒违背君令的风险,就依计施行。结果正如侯莫陈颖所料,诸胡对朝廷的宽仁深表感激,纷纷前来归降,北疆自此完全安定下来。(《隋书·侯莫陈颖传》)