宋真宗景德年间,契丹国游兵散骑时常在深、祁之间骚扰,稍与之斗就又跑回去了,似乎只是偶然过境,并无意争斗。寇准说:“契丹是在对我们挑衅。我们须练兵备战,训练出精锐部队,守住军事重镇以防备他们。”冬天,契丹果然全面入侵。告急的军书一夕之间五发至京城,寇准隐而不报,谈笑自如。第二天,皇帝从别人处听说了,急忙召寇准问军情,寇准说:“陛下欲了结此事,只要五天。”请求宋真宗前往澶州督战。这时,契丹已围困了瀛州(今河南濮阳南),直指贝、魏,举国震惊。参知政事王钦若,江南人氏,请皇帝巡幸金陵,蜀人陈尧叟,请幸成都。皇帝问寇准去金陵(今江苏南京)还是成都,寇准心里明白是王、陈二人的主意,但表面上装着不知,问:“谁为陛下出的这些主意,罪该万死!陛下您英明伟大,将士百官尽在您的调度之下,如果您能亲自督战,敌人一定不战而逃。即使不亲征,我们只有坚守以待,敌人远道而来,等他们疲劳困顿之际,我们再出兵,一定会胜利的。为什么要舍弃宗庙社稷,而徙都到楚、蜀那些偏远地方,使得举国上下人心崩溃,敌人乘势深入,那么大宋天下就保不住了。”仍然坚持请求宋真宗亲往澶州督战。宋真宗驾至南城,契丹国兵力强盛,众人都请求皇帝停住车驾以观察军情再说,而寇准则坚决地说:“陛下不过黄河,那么我军人心更加恐慌,敌人的气焰更加嚣张,这即所谓凭军威决胜负。目前我军王超已领劲兵屯中山(今河北定县),扼住了敌人的咽喉,李继隆、石保吉兵分两路扼住了敌人的左右肘,四方支援者日益增多,陛下您还有什么可怕的以至于不敢前进呢?”但众人都很害怕,极力劝阻宋真宗,真宗迟疑不决。寇准从议事帐中出来碰到高琼,连忙拦住他说:“高太尉受国恩,今日有报恩的机会了。”高琼说:“高琼乃一介武夫,愿以死报国。”寇准又再入帐中,高琼随之进入站在庭下,寇准厉声说:“陛下不以为臣的话对,为什么不问一下高琼等武士呢?”高琼马上仰头上奏说:“寇准所言极是。”寇准说:“机不可失,陛下应赶快起驾渡河。”高琼即指挥卫士护驾,宋真宗在护卫下渡过黄河,御驾北城门楼,宋朝士兵看见御盖,莫不欢呼雀跃,喊声震天,数十里外都可听见。契丹士兵听了惊愕万分,军阵都排列不好了。宋真宗把军事全盘交给寇准指挥,寇准军令严明,指挥宋军击退了契丹骑兵的进攻。皇帝于是回行宫休息,留寇准在城楼督战。不久又派人观察寇准在干什么,见寇准与杨亿两人在城楼畅怀大饮,歌谑欢呼不断,来人回报宋真宗,皇帝听了,大喜说:“寇准如此,朕还担忧什么。”双方相持十余日,契丹国统军挞览出阵叫战,被宋威虎军头张瑰以弓弩射中额头,当场身亡,契丹人心大乱,于是秘密派人请求讲和。寇准不同意,而契丹使者固执地请求讲和,宋真宗厌战就同意了。寇准本想再逼使契丹对宋称臣,并让出幽州。但有人进谮言,说寇准力主战争是为了好大喜功,寇准不得已只得同意议和。宋真宗派曹利用到契丹军中议和,说:“契丹要岁币不超过百万,就同意罢兵议和。”寇准暗中请来曹利用,告诫他:“虽皇帝同意,但我只允许你用三十万与契丹结盟,如果超过三十万,就杀你。”曹利用奉旨到契丹军中议和,果以三十万与契丹订下攻守盟约,是为“澶渊之盟”。这个盟约,虽然没有彻底改变北宋的命运,到底还是保全了宋朝北方的一些领土。寇准无愧一代名臣。若不是他临危不惧,力劝御驾亲征,鼓舞三军抗敌勇气,北宋更会是祸无宁日。(《宋史·寇准传》)