西汉武帝时,李广以郎中令率骑兵四千人和张骞的骑兵万余人从右北平(在今辽宁凌源县西南)出发,分两路进击匈奴。李广军行数百里与匈奴左贤王兵遭遇,左贤王将兵四万余人将李广军包围。李广军士兵都非常恐惧,军心有所动摇。李广派自己的儿子李敢带十余人从左到右一路冲杀,直贯匈奴军阵,回来向李广报告说:“匈奴兵容易对付,没有什么可怕的!”于是军心安定,士气大振。李广下令四面防守,匈奴进攻激烈,李广军死伤过半,箭镞也用完了。李广令士兵持弓勿发,自己将弓射死匈奴裨将数人,匈奴进攻稍缓。次日又是一场大战,李广军死伤大半,但士气不减。幸好张骞军赶到,李广军得以突围。(《汉书·李广传》)