王僧辩平定湘州后,侯景率叛军沿长江往西向荆州进军,抵达夏首。王僧辩被梁元帝萧绎授予大都督头衔,率领巴州刺史淳于量、定州刺史杜龛、宣州刺史王琳和郴州刺史裴之横等,赶赴西阳迎战。到达巴陵(今湖南岳阳)时,得悉郢州(今湖北武昌)已被攻陷。王僧辩便就地据守巴陵城。萧绎又给他派去了罗州刺史和武州刺史。侯景在郢州得手后,趾高气扬,命仪同丁和统兵五千守江夏,而由大将宋子仙带一万人为前锋奔袭巴陵。他自己则指挥水陆两军在后循江继进。侯景的先头部队抵达江口,王僧辩派遣军队分头固守各处城池,实际上已作好了一切迎战准备,表面上却是偃旗息鼓,就像在那里根本没驻扎军队一样;连江面上的船只也都沉入水中,隐藏起来了。侯景的部队渡过江去,来到巴陵城下,大声问道:“这城里有谁在呀?”城上回答说:“是王领军!”城下的人吩咐说:“你们快去告诉他,赶快出来投降吧!”王僧辩派人答复说:“大军只管往荆州去好了,这小小的巴陵城,碍不了什么事情的。王僧辩一家百余口都全在萧绎手掌心里捏着,他不好马上公开投降呵!”第一批人过去了,第二批人又来了,说:“我们的侯王(侯景)已亲自来了,王领军怎么还不出来同侯王见面呢?”王僧辩置之不理。侯景把船舰集中在北寺,分散于各个港汊中,兵士们舍船登岸,架起了许多帐篷,从八个方向对巴陵城发起进攻。第一梯队蜂拥到城下,城内擂鼓呐喊,矢石如雨倾下,侯景叛军不得不退了下去,便建立营栅围城,调楼船攻水城,又用虾蟆车运土石填堑壕,放火焚烧水栅。因风转向,火回烧自己,叛军累次受挫。这时,萧绎命平北将军胡僧佑前来增援王僧辩,进军至扬浦。侯景命部将任约率锐卒五千据守白塉。王僧辩和胡僧佑两军联合起来,共同反击任约。任约兵破后被俘,押送到了江陵。侯景驱赶叛军舍命连日猛攻巴陵,但始终没有占到什么便宜,听说任约已被活捉走了,趁夜烧营逃回到了夏首。萧绎论功行赏,委任王僧辩为征东将军、江州刺史,封长宁县公。(《梁书·王僧辩传》)