魏文侯时,西门豹被委派为邺令。到任之初,西门豹去向父老们询问民间有什么疾苦。父老们说:“最大的疾苦就是替河伯娶媳妇,为着这件事,把大家都拖穷了。”西门豹追问详情,父老们说:“咱们这地方的官吏、三老和廷掾,每年都要向老百姓征收一大笔钱,多达数百万,用其中的二三十万替河伯娶媳妇,而和巫祝等人共分剩余下来的钱。为河伯娶妇时,先由巫婆到各家察看,谁家的女孩子长得好,就说她应该嫁给河伯。像平常人家女儿出嫁那样,把新娘子漂到河面上,一会儿便沉下去看不见了。有女孩子的人家,害怕女儿被挑选去嫁给河伯,纷纷逃亡他乡。要是不替河伯娶媳妇呢,他们说便会发大水,把人都淹死。”西门豹听后嘱咐说:“待到以后替河伯娶媳妇时,希望当地三老、巫祝和父老们都到河上来,并通知我一声。”后来,又逢到要替河伯娶媳妇了,西门豹果然和大家一样,来到了河岸上。这一天人去得特别多,包括三老、廷掾、豪强长者、闾里父老和看热闹的,共有二三千人。替河伯觅送媳妇的巫婆,原来是个七十来岁的老女人,背后站着十余位女徒弟。西门豹吩咐说:“把河伯的新娘子叫出来,看看她长得怎样。”西门豹见到新娘子后,对在场的官吏、巫婆和父老说:“这个女孩子长得并不漂亮嘛,怎么把她嫁给河伯呢?麻烦大巫婆去转告一下河伯,等以后找到更好的女子,再给他送去吧!”西门豹立即命人抱住老巫婆,把她扔进了河里。等了一会儿,老巫婆不见了,河面上一点儿信息也没有,西门豹说:“巫婆去了这么久,派个徒弟去催催她吧!”又命人把一位女徒弟扔到了河里。这样一连扔下了三个女徒弟。西门豹说:“巫婆和徒弟都是女人,不会办事,还是请三老亲自走一趟为好。”说完又命人把三老投入河中。西门豹屹立河岸,严肃而平静地等待着,长老、官吏和看热闹的人都吓懵了。西门豹问大家:“巫婆、三老他们都不见回来,你们说该怎么办呢?是不是再派一位廷掾或豪强长者去催促一下呢?”廷掾和豪强长者们赶快跪下叩头,把头都叩出血来了。西门豹最后才慢吞吞地说:“看样子,是河伯把客人们都留下啦,大家都起来,不用呆等了,都回家去吧!”从此以后,再也没有人敢提要给河伯娶媳妇的事了。西门豹在破除了为河伯娶妇的迷信后,发动当地百姓大修水利,开凿了十二条水渠,引河水灌溉农田,以预防洪水灾害。(《史记·滑稽列传》)