北魏恒州(今山西大同一带)刺史穆泰举州谋反,推朔州(今内蒙古和林格尔县一带)刺史阳平王元颐为主,但阳平王不屑为伍,因而报知高祖元宏。高祖召任城王元澄于凝闲堂议事,对元澄说:“刚得阳平王上表,称穆泰图谋不轨,招诱宗室。此事想来有必然性,我们刚迁都于洛,由北而来者恋旧,因恋旧而生变。在此国家多事之秋,南有强敌,北有内忧,朕何以立足洛阳!此事非你任城王处理不可,请去为我力责向北者,如其势弱,可直接擒拿翦除;若势太强,可调度并肆之兵灭之。”元澄说:“穆泰等虽愚惑人心,但并无远图大志。小臣我虽怯弱,但并不惧此辈人物。一定竭尽全力,愿陛下勿忧。”高祖笑着说:“有任城王承担此任,朕何忧之有!”于是元澄带领随从去处理恒州之事。行达雁门,太守晚上跑来告知穆泰已拥众向西居于阳乎(今陕西勉县)。元澄闻言,迅速起身追赶。右丞孟斌说:“事情不可预测,必须仰仗并肆兵马方可相机而动。”元澄说:“穆泰既已构成叛逆,应凭坚城抗之,但却逸至阳平,显然是因为势弱。穆泰既不负隅抵抗,若发兵镇压,反不适宜。只要速往弹压,民心便定。”于是倍道疾行,出其不意,并遣治书侍御史李焕先走一步,一到便将穆泰擒下,老百姓由是松了一口气。元澄到后,清算穆泰余党,百余有罪者均被擒获。高祖对元澄大加赞赏,并对咸阳王等说:“我度你等,决不能办此事。”后亲自引见擒获的人,无一人声称冤枉。(《魏书·任城王元澄传》)