秦朝末年,刘邦以亭长之职为沛县遣送役徒去骊山,途中役徒多逃亡。刘邦估计到骊山时役徒差不多逃光,所以到达丰县西部的泽中亭时,干脆将所有役徒都放掉,并对他们说:“你们都跑吧,我也要跑了!”其中有十余人愿意跟随刘邦。刘邦喝了酒,晚上走小路过泽中,叫一人前面探路,不久,探路的人回来报告说前面有一条大蛇挡道。刘邦醉醺醺地说:“壮士怕什么!”于是上前,拔剑斩蛇为两段,道路得通。后面有人到刘邦斩蛇的地方,看见一老妪哭泣,问她哭什么,回答说:“有人杀了我的儿子。”又问:“您的儿子为什么被杀?”老妪说:“我的儿子,是白帝之子,变化为蛇在此挡道,被赤帝之子杀了。”那人以为老妪所言不实,想为难她,老妪忽然不见了。后来此人赶上刘邦,将此事告诉他。刘邦心里高兴,随从的人更加敬畏他了。(《汉书·高帝纪》)