王敦在正式反叛晋朝以前,屡次挂羊头卖狗肉,极力诛杀异己。这次他看到刘隗、刁协在朝中的地位日益上升,又手握大权,对实现自己的阴谋威胁不小,于是又以志存社稷、清理奸臣为名,发兵进逼京都。兵抵石头(今江苏江宁县西石头山后),王敦试图先攻杀刘隗。大将杜弘说,刘隗手下不乏拼命三郎,我军发兵攻坚,结果很可能是两败俱伤,不如先攻石头。周札镇守石头,向来刻薄少恩,士卒大多不肯替他卖命,所以攻周札极易得手。周札一败,刘隗就成了一支孤军,他如果不想被我们围歼,就肯定会不攻自走。其实杀不杀他,对于我们此行的计划并没有多大影响,何必急着与他决一雌雄呢?王敦一听,当即派杜弘攻石头,周札果然开门揖盗,放杜弘入城。城外的朝廷军队尽管奋力阻击,还是未能挡住王敦的攻势,终于大败。(《晋书·王敦传》)