李泌幼年就因为才思敏捷而闻名朝野。天宝十五年(756),唐肃宗在灵武(今宁夏永宁县西南)即皇帝位,任命李泌为侍谋军国、元帅府行军长史,帮助唐肃宗出谋划策,平定安史之乱。这年十二月,唐肃宗问李泌:“现在敌人如此强大,天下什么时候可以平定?”李泌回答说:“根据我的预料,不出两年,天下就没有贼寇了,陛下不要着急。现在叛军的骁勇大将,不过是史思明、安守忠、田乾真、张忠志、阿史那承庆等几个罢了。如果陛下下诏令李光弼出井陉口,坚守太原,郭子仪攻取冯翊进入河东,那么史思明、张忠志就不敢离开范阳、常山,安守忠、田乾真就不敢离开长安。这样就用范阳、常山、长安三处地方牵制住了他的四员大将,随从安禄山的就只有阿史那承庆一个人了。希望陛下下令郭子仪不要攻占华阴,让叛军范阳与长安之间的道路经常畅通。陛下的部队驻扎在扶风,与郭子仪、李光弼交互出兵攻打他。他救援其首,我们就袭击它的尾,救援其尾,我们就袭击它的首;使叛军精兵往返几千里疲于奔命。我们却经常以逸待劳,叛军来了,我们就躲避他的锋芒;叛军离开时,我们就趁着他们疲困出兵攻打。来年春天,再任命建宁王李倓为范阳节度大使,依傍着边塞向北出击,与李光弼构成南北犄角之势来攻取范阳,倾覆叛军的巢穴。这样,叛军后退就无处可回。然后大军从四面合围攻打,就一定能将叛军消灭。”唐肃宗很高兴,认为李泌讲的很有道理,可惜到了第二年,建宁王不仅没能以范阳节度使的身份去执行任务,反倒被肃宗下令杀掉。李泌的奇谋妙计没能全部执行。(《新唐书·李泌传》)