580年,北周宣帝宇文赟病死,继位的周静帝宇文衍才八岁,无力控制政局。位至柱国、大司空的隋国公杨坚,在刘防、郑译、元谐、宇文忻等官僚的支持下,以大丞相的身份辅政,控制了北周的军政大权,但也激起一些拥兵自卫的地方大臣不满,相州(治今河南安阳)总管尉迟迥、郧州(治今湖北安陆)总管司马消难、益州(治今四川成都)王谦先后起兵反抗杨坚。杨坚分别派韦孝宽攻打尉迟迥,王谊攻打司马消难,梁睿攻打王谦。这些都是杨坚与仪同大将军李德林商议决定的。时郧公、东道元帅韦孝宽屯军永桥,沁水暴涨,韦孝宽未能得渡,长史李询送来密报:“诸路大将都受了尉迟迥的馈金。”杨坚见密报后,非常忧虑,准备另派将领替换。李德林说:“临敌时换大将,自古都颇感为难,这是乐毅之所以辞别燕国,马服之所以击败赵国的原因。你只要派一个足智多谋又向来为诸位将领所信服的心腹,火速赶到驻军之所,观察事实的真伪,诸将即使有贰心,也不敢乱动。”杨坚说:“你如果不讲这些话,几乎败我大事。”于是命令高颍迅速驰往驻军营地,为诸将节度,促成大功,很快平定了三总管之乱。(《北史·李德林传》)