元和十一年(816),李愬奉命讨伐淮西叛将吴元济,叛军文城栅守将吴秀琳投降。李愬单骑到栅下和他说话,亲自为他松绑,任命他为卫将。吴秀琳很感激,为李想献策说:“要攻下蔡州,非得到李祐不可,我没有什么能耐。”李祐是淮西骁将,有勇有谋,屡次打败官军,当时据守兴桥栅,正带领士兵在张柴村收割小麦。李想命令史用诚率三百骑兵埋伏在树林中,又派人引诱李祐来追。李祐果然中计,被史用诚抓住,送到李愬营中。将士们纷纷要求杀死李祐,李愬不同意,亲自给他松梆,像对待客人一样对待他。李愬常常召李祐与另一降将李忠义背着人密谈,有时甚至谈到半夜。将领们担心李祐叛变,多次规劝李愬,李想反而对李祐越来越好。李愬选拔三千人为突击队,亲自训练他们,准备进攻吴元济。然而,正好赶上大雨从五月到七月一直下个不停。军中都说这是不杀李祐的惩罚。其他道的军队送来公文,声称抓到了吴元济的一个间谍,这个间谍供认李祐是叛军的内应。李愬担心这种谣言会传到皇帝那里,自己来不及营救,就握着李祐的手哭着说:“难道上天不想让我平定吴元济这个叛贼吗?为什么你会遭到这么多人的诽谤!”于是就把李祐押送京师,事先秘密给皇帝上表说:“如果杀了李祐,攻打蔡州的计划就没法成功了。”皇帝命令释放李祐,送还李愬。李想非常高兴,任命他为散兵马使。后来,李祐果然为平定蔡州、活捉吴元济立下大功。(《旧唐书·李愬传》)