刘秀北渡黄河后,虽然名义上仍是更始帝刘玄的部下,但已逐渐形成一支单独的势力,与更始帝之间的矛盾越来越大。那时,刘秀为了壮大自己的力量,便派遣吴汉去收夺幽州的军队,而当时的幽州牧苗曾是更始帝的亲信,他听说吴汉前来收夺军队的消息后,就一面牢牢地把幽州的军权控制在自己手中,一面下令附近州县不得服从刘秀的调遣。吴汉带着二十位骑兵抵达幽州郊外的无终后,苗曾以为吴汉还不知道他拒绝调兵的密谋,就装模作样跑到城外前去迎接。吴汉乘其不备,喝令手下将苗曾推出斩首,然后入城,夺取了幽州的军队。幽州附近的州县听到这个消息后莫不大惊失色,望风而从。吴汉乃全部征发这些地方的军队,南下与刘秀汇合。(《后汉书·吴汉传》)