“三藩”是指顺治年间清廷派驻云南、广东和福建三地的平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿继茂(后由其子精忠袭爵)。他们原是明朝将领,降清后为清镇压农民军和消灭南明政权做过贡献。但他们霸据一方,各自为政,皆拥有重兵,势力极大,且专横跋扈,与清廷矛盾日益严重。康熙十二年(1673)三月,平南王尚可喜请求归老辽东;同时请令其子尚之信袭封王爵,带官兵家口继续镇守广东。康熙帝同意尚可喜返回辽东,但不允许尚之信袭爵,并命他们全藩撤离返驻辽东。尚藩撤离,对吴、耿二藩震动很大。他们闻讯后,立即分别于七月三日、九日将撤藩申请送往北京,意在试探朝廷态度。康熙与诸王大臣商议:“吴三桂等蓄谋已久,不早除之,将养痈为患。今日撤藩他们也要反,不撤亦要反,不如先发制人。”于是康熙帝将计就计,同意了他们的要求,下令三藩并撤。吴三桂接到撤藩令首先叛乱,自称都招讨兵马元帅,耿、尚二藩也起兵响应。吴部曾一度攻占四川、湖南,但其后主力在湖南被消灭,耿精忠、尚之信(尚可喜之子)也相继被杀,长达八年的三藩之乱于康熙二十年(1681)完全平息。(《清史稿·圣祖本纪》)