刘秀的部将邓禹占据关中后,割据陇西的隗嚣立即上表归顺。那时,驻守关中的将领屡次向刘秀上书,请求攻打割据四川的公孙述。刘秀为了考验归顺的隗嚣是否忠心,故意把这些书信送给隗嚣,并乘机命令隗嚣一起南征巴蜀。隗嚣收到书信后,想到公孙述如果被消灭,自己也就无法割据一方,就赶忙派他的长史携书劝阻刘秀说:“关中地区的力量现在是势单力薄,又北面有刘芳为患,暂时还是不宜攻打蜀国。”刘秀由此知道了隗嚣不想天下统一,以便长期称雄陇西,于是对他有了戒备之心。(《后汉书·隗嚣传》)