刘宰为泰兴县令,其秉公办案,执法以严,颇为世人所称。邻县有人到泰兴境内一户人家租牛,出租者和租牛者两家有姻亲关系。租牛者借往出租者家奔丧之机将租牛契约偷走了。后来,出租者去收取租金,租牛者说牛早已经卖给他了,拒不认付租金,于是亲戚反目,诉讼连年。出租者因为凭据已失而衙官又因为官司牵涉他县,故置之不问。最后出租人只得到刘宰面前来申诉。刘宰说:“你们家的牛,遗失都有十年了,怎么一下子就可以找回来哩。”话虽这么说,但刘宰还是想将此案弄个水落石出。于是,他派人从街上叫来两个乞丐,对他们施以小惠并讲了叫他们来的缘故,并假装是因为他们做了一些犯法的事将他们投入监狱。在提审两乞丐的时候,乞丐假招供说他们盗牛卖,非法牟利。刘宰并带着两位乞丐来到他们“招供”出卖“赃物”的人家,来到了那位租牛者的家里。租牛者不知是计,对刘宰及他的两位合作者说“我的牛是从甘二那里租来的”,而两位乞丐一口咬定是他们偷来卖给他的。租牛者没有办法,只好拿出偷来的租牛契约给刘宰看,而这正是刘宰所要的东西。刘宰接过租牛契约——这场诉讼案中最重要的文件回到泰兴,让出租者去他的亲戚家牵回属于他自己家的牛,收回拒付多年的租牛费。(《宋史·刘宰传》)