明成祖朱棣“靖难”起兵,在位二十二年卒。成祖的长子朱高炽继位,不到一年就死了,朱高炽的儿子朱瞻基继位。朱棣当上皇帝后曾想立朱高煦为太子,高煦自己因协助父亲起兵功劳很大,也想当皇太子,将来好继承皇位,后来由于群臣反对,未能如愿,高煦被封为汉王,高燧封为赵王,朱高炽为太子。这样,汉王高煦一直耿耿于怀,并不死心。宣德元年(1426),朱瞻基继位,是为宣宗。同年,汉王高煦反,刚继位的宣宗毅然亲征,很快平定。这时,侍郎陈山检举说赵王高燧与汉王有谋,请皇上乘势把赵王也抓起来,免留后患。杨荣也竭力支持,杨士奇则坚决反对,说:“你们说赵王谋反,当有实据,怎平白无故就加兵赵王呢?”杨荣厉声骂杨士奇:“你这是安的什么心?顺势翦灭赵王,消除隐患,确保皇上平安,你却来阻挠,现在叛党供认赵王是他们的同谋,怎么说没有证据呢?”杨士奇说:“太宗皇帝只有三个儿子,现在皇上只有两个叔叔,汉王有罪,罪不可赦。现在只剩下一个叔叔了,应该宽厚为怀,如果怀疑他谋反,严加防范就行了,何苦动不动就加兵呢?”双方争执不下,杨荣请见皇上。杨士奇也求见。司阍不让进,只好求助于蹇义、夏原吉,请他们把他的意见转告给皇上。宣宗的意见也倾向于杨士奇,于是平定汉王后,回师北京。回到北京后,宣宗召见杨士奇,问他:“现在许多人都说我的叔父赵王谋反,你说怎么办?”杨士奇说:“您的长辈中,最亲的就剩赵王了,汉王反叛刚刚平定,料想赵王也不敢怎么样,您不要轻信群言,该想办法保全他才行。”宣宗说:“我想把群臣控告赵王谋反的章奏交给赵王,看他怎么处置,你看怎么样?”杨士奇说:“那太好不过了,最好是您还亲自写一封信给他,看看他的反应。”于是派使把群臣的章奏和皇上的亲笔信送到赵王府。赵王正惶惶不可终日,收到皇上的信,看罢群臣的章奏,高兴得大哭,“我可免一死了。”马上上表答谢,并献出护卫,表明自己对皇上忠心。这样一来,群臣的议论渐渐平息。宦宗对赵王也日益亲近。后来对杨士奇说:“赵王得以保全,全靠卿力啊!”(《明史·杨士奇传》)