建安十六年(211),关中将领马超、韩遂、杨秋、李堪、成宜反叛。七月份曹操起兵西征,而进入关中的最险要地潼关有敌军的重兵把守,如果迎面交战必招来重大伤亡,而在河西地区,却可以利用其地理位置的优越,挥军直入关中。所以最重要的一步便是北渡黄河,马超也有兵力据守,曹操手下的校尉丁斐在大军北渡之前向敌军阵地放了大量的牛马,马超军于是纷纷去抢,乘这个机会大军渡河成功。占领了河西,然后重兵集结渭南。马超求和,派韩遂为使者。因韩遂与曹操原为老朋友,相见之后曹操对用兵之事只字不提,专讲京城旧事,对其热情款待。韩遂回来之后,马超问他可曾发现曹军有什么动静,韩遂说没有,马超丈二和尚摸不着头脑。乘着敌军摸不到虚实,不能调兵遣将的大好时机,曹军突然发起攻击,大败敌军,杀成宜、李堪,马超、韩遂等西走凉州,于是关中平定。(《三国志·魏书·武帝纪》)