东汉末年,黄巾军起义,山东东阿县县丞王度反叛响应,放火焚烧了仓库,带领一批喽罗杀进了县署。县令翻墙奔逃,全城官吏百姓十之八九都逃到了县城东面的一条山谷间。当时程昱也在其中,他探听到王度等人围攻县署以后,城中百姓已很少,东阿城几乎成了一座空城,不能据守,只得到城西四五里的地方驻扎。程昱对县中豪族薛房等人说:“现在王度等人得到了城却又不能据守,这就表明他们没有这份守城的能力。他们不过是一群乌合之众罢了,并没有据守城池和扩充军队的志向,我们何不返回县城,找到县令而据城防守呢?况且城墙既高又厚,粮食充足,可以维持一段时间。”他的意见一出,即得到薛房等人的拥护,但是有一批官吏煽动百姓不服从说:“现在叛贼在西边,我们只有向东边方向去方是道理。”程昱对薛房说:“这些愚昧的人不能和他们商讨大事。”于是秘密派遣几个人骑马到东山上举起幡旗,按原先约定的计划,薛房等人一看到旗帜,便大喊:“叛贼从东边杀过来了。”随即西奔城内,吏民也慌忙紧紧跟随。他们找到县令,关闭城门,凭城据守。王度率人数攻不下,在想撤离时程昱率吏民打开城门追击,把王度打得丢盔弃甲,东阿县城得以保全。(《三国志·魏书·程昱传》)