李雅有勇有谋,屡建军功,在北周武帝时期即官拜大都督,受爵西安县男。武帝天和年间,在与陈国的战斗中被俘,羁縻江左达数年之久,后伺机逃回北周。当时宇文赟为皇太子,率大军征伐吐谷浑,李雅奉命督运军粮。粮队到洮河,李雅突然发现已被吐谷浑人跟踪。这些西域骑兵人数不多,但看起来都很骠悍,他们就像一群饿狼盯着一批由巨犬守护的肥羊,馋涎欲滴,却又不便马上进攻,只在不远处若即若离地跟着李雅的粮队,就这样一同行进了好几天。李雅加强戒备,使他们一时无从下手,但推进的速度却大受影响,而且对方随时都可能袭击成功,将军粮掠夺一空而去。消极防范只能被动挨打,李雅决心将这帮胡虏从粮队旁边彻底赶走。当然,盲目蛮干仍不能解决问题,他手下虽有二千步、骑兵,人数上略占优势,可是粮队颇为掣肘,假如他分兵保护粮队,双方的胜负就各占一半的机会,也许敌人的胜算还更高一些,如果他全军出击,万一对方瞅个空子放火焚烧军粮,后果可就不堪设想了,因此,他必须有一个两全其美的办法,既能击走敌人,又能保证粮队的安全。于是他主动向敌人求和,大约许诺给对方不少好处,等到那些追踪者放松了戒备,他突然率兵袭击,打得对方措手不及,大败而逃。至此,粮队平安抵达前线,保证了整个军事行动的胜利。(《隋书·李穆传》)