兴平十年(195)夏天,太祖曹操驻军乘氏县,饥荒严重,竞发生了人吃人的现象。这时徐州太守陶谦已死,职位由部将继承,曹操想要趁此夺取徐州,回来再平定吕布。苟或说:“过去汉高祖保守关中,光武帝占据河内,都是先巩固根据地以后再夺取天下,这样进足以战胜敌人,退也可以坚守,所以虽有重重困难却终于完成大业。将军您本来是凭兖州起事,平定山东的祸乱,百姓无不心悦诚服。况且兖州据跨黄河、济水,是天下要地,现在形势虽然还不理想,自保是可以的,这就是您的关中、河内,先须安定它、稳固它,击溃那几个割据势力。我们已经平定了李封、薛兰部,只要东击陈宫,陈宫一定不敢踏进兖州。我们正可以利用这段空隙组织部队收割成熟的麦子,节约粮食,储备物资,然后就可以打垮吕布。这样,又南联刘繇以伐袁术,达到控制淮泗流域的目的。如果舍弃攻打吕布的计划而去东攻徐州,在兖州多留守兵则不够攻城之用,少留守兵就会使老百姓也都要来参加守城,不能从事日常生产。吕布若乘虚而入,我们的处境就会非常困难,实际上,整个兖州就会落入吕布手中。要是徐州拿不下来,将军能回到哪里去呢?况且陶谦虽然已死,徐州也不容易攻克,因为徐州守军会因畏惧而紧密团结,保持坚定的信心,况且他们收割之后,粮草丰实,足可以抗御我们。上次我们征伐徐州,实行了暴力的政策,徐州子弟父兄多被杀戮,大敌当前,同仇敌忾,他们根本没有投降的念头,所以即使占领了徐州,统治这一地区还会带来更大的麻烦。天下之事,以大换小,以平安换危殆,以稳固换不稳固之地,都是可以允许有的。如今这三者在我们面前都不存在,希望您对此三思。”曹操听取了荀彧的意见,收割庄稼,再次与吕布作战,分兵平定各县。吕布败走,兖州得以平定。(《三国志·魏书·荀彧传》)