唐高祖李渊自太原起兵后,率军西行到达一个叫霍邑的城镇时,隋将宋老生率精兵二万驻守在此,试图阻止义师西进。宋老生据城死守,不出来应战。唐太宗率领数骑来到霍邑城下,挥鞭指挥部队,做出要围城的样子,以激怒宋老生。宋老生果然很气愤,开门出兵,背城而阵。唐高祖与他的另一个儿子李建成合起来在城东布阵,太宗及柴绍在城南布阵。宋老生指挥军队猛攻唐高祖,李建成坠马,被迫退兵。这时,太宗自南原率兵从险峻的山坡上疾驰而下,把宋老生的部队拦为二截,从其阵后发动猛攻。隋军大败,宋老生被斩首,终于攻克霍邑。(《旧唐书·太宗本纪》)