萧衍和萧颖达以襄阳和荆州奉南康王萧宝融与齐东昏帝萧宝卷对抗,东昏帝派安成太守刘希祖击败荆州选任的范僧简太守,传檄湖湘各部,湘部诸郡蜂起响应刘希祖等,只有临湘、湘阴、浏阳、罗县获得保全,局势对荆州方面极为不利。刘坦担任湘州刺史,州人都准备从水路逃散。刘坦将船只悉数焚毁,以绝民众外逃之心,派部队抵抗刘希祖部的始兴内史王僧粲,胜负难料。这时,前湘州镇军钟玄绍暗中谋划接应王僧粲,纠集几百人连名定计,确定日期起事。刘坦掌握情况后,装作一无所知,故意晚上办公,大开城门疑惑钟玄绍。钟因准备不周,没能利用这次别人假设的良机,第二天就找刘坦询问缘故。刘留钟谈话,背地里派人搜查钟家,尽得钟等文件。钟只得承认,慨然就死。刘坦烧毁钟的文件,参加者一概不加追究,人们惭愧而不得不信服,湘州局面由此稳定。(《梁书·刘坦传》)