唐元和初年,镇海节度使李琦越来越不守法,他手下的那些幕僚们没人敢劝说。他的书记李绅多次劝谏,李琦一点也听不进去。李绅想离开,李琦又不允许。元和二年(807),唐宪宗派人召李琦入京朝见,李琦假称自己有病,拒绝进京,留后王澹替他准备好了行装,催他早日进京朝见。李琦非常恼火,暗地里派人把他杀掉,碎尸万段,又把李绅召来,为他写奏章给皇帝。李绅来到李琦的面前,假装被吓得全身发抖,以至于连字都不能写,刚下笔马上又涂掉,连续用完几张纸,都是如此。李琦大怒,骂道:“怎么敢这样,不怕死吗?”李绅说:“我从娘肚子里出世到现在还没见过兵革,现在死了也是很幸运的。”李琦见他态度如此强硬,就把刀子架在他的脖子上,下令换张纸再写,结果还是这样。于是,李琦的一位手下说:“许纵能在军中写信,李绅没用。”于是,把许纵找来,很快按照李琦的意思写好了。李琦就把李绅关了起来。四月,皇帝下令讨伐李琦,将他斩首示众,李绅也被释放出来,有人劝他把这件事上奏让皇帝知道。李绅谢绝说:“我本来就只是激于义愤,并不是想以此沽名钓誉。”(《新唐书·李绅传》)