北魏世宗元恪时,高肇既是文明皇太后兄,又是世宗的姑丈,而且握重兵掌大权,但他生性猜忌,排挤贤能,压制皇亲,顺之者昌,逆之者亡。北海王元详、彭城王元勰等都死于其手,并且唆使世宗防卫囚禁诸王。任城王元澄与高肇隔鸿很大,常常担心他对自己下手,自己虽是几朝重臣,恐怕也不可保全,于是整日狂饮,长醉不醒,给人一种老糊涂的感觉,所作所为超出常规,令人不解,时人称他为“狂”。这样一来,高肇放松了对他的戒备。世宗元恪在一天晚上突然死去,因来得太突然,高肇又拥重兵在外,太子年幼,因此朝野一片混乱。元澄虽纵酒荒诞,不参预朝中机要,但他仍是众望所归,领军于忠、侍中崔光等上奏荐元澄为尚书令,众僚一致赞同。元澄好像一下酒醒,又成了北魏政坛重要人物。(《魏书·任城王元澄传》)