李元平是唐朝宗室的后代,有点小才气,但非常孤傲,敢说大话,好谈论军事。宰相关播把他当作奇才推荐给皇帝,认为他能做大将和宰相。当时叛将李希烈把军府迁到许州(今河南许昌),因为汝州离许州近,地理位置重要,朝廷就让李元平做汝州别驾,主管全州事务。李元平上任后,就招募工匠、民夫修建城池。李希烈暗地里派几百个身强力壮的士兵,假扮工匠、民夫前往应募,李元平一点也没觉察到。接着派他手下的大将李克诚率领数百骑兵突然攻到汝州城下,与事先派来的人里应外合,捆了李元平并迅速撤走了。李元平见到李希烈非常恐惧,吓得屁滚尿流。李希烈骂道:“瞎宰相派你来抵抗我,太看不起人了!”(《旧唐书·关播传》)