程琳为陕西安抚使,为人敏厉深严,很善于处理政务。契丹首领元昊死后,谅诈登位,但谅诈年纪尚小,契丹国实际上由三位大将分而治之。于是有人向程琳建议,给这三位大将都封以节度使之职,使他们各自为政,这样可以达到削弱契丹势力的目的,不事兵戎便可使契丹臣服。程琳说:“趁人之危,是不能使别人的臣服奏效的,还不如借这个机会予以安抚。”后来,夏人围攻庆阳,程琳说:“他们如果贪图此地,那么庆州的危急状况就可以缓和了。”程琳派遣使节册封夏将,又带上礼品钱物相赐,夏人果然非常高兴,接受了册封。庆阳之围,迎刃而解。程琳还命令部下捉到敌国将领,只放不宜杀。夏人因此也不捕捉汉民。这样的情形维持了相当长的一段时间。有一天,夏人以五百户之众赶着牛羊来到边关请求降宋,并且说“契丹发兵迫在眉睫,国内动荡不安,所以我们自愿归降宋朝”,程琳说:“其中有诈,如果契丹已兵临营帐,那么夏国早已无存,怎么还会让他们来降呢?我听说夏人正在追捕叛逃者,可能就是指这件事?如果不是这样,那么是想诱我们上钩。”于是拒不接纳来降的人。后来夏人果然以追捕降叛者为由,以三万骑兵临于边境。程琳知道了以后,紧闭壁垒,放下旗帜,命令众将领按兵不动。夏人怀疑程琳早有防备,于是引兵而去。(《宋史·程琳传》)