焦芳为人狡诈,善见风使舵,投机取巧。正德初年,户部尚书韩文公布会计不足的情况,朝臣廷议都说料理财务没有绝招,只有劝皇上节俭。焦芳知道左右有窃听的人,便大声说:“平民百姓家的开支尚且必须有节制,何况县官呢?俗话说‘无钱捡废纸’。现在天下拖欠地租、税金的不知有多少,不加紧检缉而一味强调减少皇上的开支,这是为什么呢?”明武宗听后甚是高兴,等马文升离去,便将他任命为吏部尚书。后来,韩文准备率九卿弹劾刘瑾。疏先上吏部,焦芳得知这一情况,便偷偷告诉了刘瑾,于是,刘瑾便下令先逐韩文、刘健等人,而焦芳则升为文渊阁大学士,入阁辅理政事,后又加封为少师、华盖殿大学士。他在阁的数年中,刘瑾贪赃枉法,荼毒缙绅,胡作非为都出自焦芳这个“高参”。刘瑾势力强大,焦芳奴颜巴结,见到刘瑾,必呼千岁,还自称是刘门下。裁阅奏章,也一并顺从刘瑾的意思。因而焦芳的影响与日俱增,以致贿赂刘瑾的人都先贿赂焦芳,他的儿子焦黄中虽学问不好,也因他是刘瑾的红人,先授翰林检讨,后进升为编修。(《明史·焦芳传》)