公元前313年,秦国为了进攻齐国,派张仪到楚国以送给楚怀王商於之地六百里为诱饵,离间拆散了齐、楚间的合纵联盟关系,然后又负约只给楚地六里。楚怀王受骗后对张仪恨之入骨。不久,秦又派使者到楚国胁迫楚怀王,要求以武关外(商於之地)来换取楚黔中地。楚王对来使说:“我不想换什么地,我只要得到张仪就把黔中送给秦国。”秦惠王想要派张仪前去,但又因张仪曾因商於之地的事欺骗过楚王,认为楚怀王是不会放过他的。但张仪说:“我和大夫靳尚的关系很好,而靳尚又一直侍候楚怀王的宠姬郑袖,郑袖的话楚怀王都听得进去,我万一有什么危难,靳尚一定会设法搭救我。我估计问题不大。况且,现在秦强楚弱,我又是奉您之命而出使楚国的,量楚国也不敢加害于我。我即使为秦国得到黔中之地而死了,也心甘情愿。”于是,秦王遂派张仪去了楚国。张仪一到楚国,楚王就派人把他囚禁起来并准备杀掉他。果然,张仪的好友靳尚就去找郑袖说:“你知道大王并不怎么疼爱你吗?”郑袖说:“为什么?”靳尚又说:“秦王非常器重张仪而不想让他死在楚国,所以打算用上庸的六县之地以及美人和舞女送给楚王而使张仪获释。楚王一旦得到所割的土地和美女就会答应秦王的要求,而且,秦国来的美人必定会被楚王所宠爱而被立为夫人,那时,你就要遭冷落了。因此,你不如赶在秦国还未行动之前尽快去要求楚王放了张仪。”结果,郑袖就日日夜夜向怀王唠叨着说:“做臣子的都是向他的主人负责。现在秦国并未得到您的土地而派张仪前来,算是够尊重您的了。您如果失礼而杀了张仪,那么秦国必定就会大举进攻楚国,我等只得尽快躲到江南去,以免被秦国所掳杀。”果然,楚王听了郑袖的话而改变了主意,张仪被得到赦免,而后安全地回到了秦国。(《史记·张仪列传》)