晋惠帝昏暗无能,天下诸侯纷纷觊觎皇帝宝座。先是赵王司马伦公然篡位,然后齐王同又诛灭赵王伦,专制大权,打的也是辅政旗号,希冀的则是皇位易主,归于自家。河间王司马顒在诸王中因血统相对疏远,地位最低,但他并不想自甘寂寞。如何不露形迹地将排在自己前面的几个诸侯王一一推下井去,成了司马顒潜龙高飞的当务之急。根据智囊李含的建议,他先摆出一副无所作为的样子。司马伦篡位之时,他采纳李含的损人利己之计,腰斩聚众声讨司马伦的安西参军夏侯夷及其同党数十人,将他们的头颅献给司马伦以表示忠诚。其后司马冏传檄天下,共同出兵诛杀篡位之贼,司马顒扣留司马冏的信使,将他缚送于司马伦,意谓自己决不跟司马冏同恶相济,还派张方率兵帮助司马伦,但他听到齐王、成都王的兵马势不可挡,又立刻摇身一变,成为“义师”。司马冏得胜论功,自然也没有忘记给河间王分一杯羹。司马顒成为不倒翁,说起来都是李含之功。到了司马冏大权在握,成都王司马颖因为诛讨司马伦功劳最大,声望与日俱增,而东海王司马越的地位也十分稳固,司马顒更加寝食难安。李含又向他献计,趁司马冏现在确有不轨企图,赶快传檄让长沙王司马义发兵讨伐,同时将消息通报司马同,司马冏必然诛杀长沙王,然后再传檄同伐司马冏,司马冏必死无疑。二王既灭,倡立成都王,你河间王因双重功劳在身,入朝辅政,谁敢不服!司马顒依计行事,但结果有点出人意料:长沙王未被齐王杀死,反而杀了齐王,天下大权自然到不了司马顒之手。长沙王的新幕僚皇甫商鉴于李含智计百出,有他在河间王身边,迟早会对长沙王再举“义旗”,因此力劝长沙王杀李含以绝后患。不久,李含被杀。(《晋书·李含传》)