唐中宗神龙初,桓彦范、敬晖等主持国政,害怕武三思说他们的坏话,让崔湜作他们的耳目,侦察武三思的动静。可是不久,中宗疏远畏惧功臣,逐渐宠信武三思。崔湜见风使舵,一看桓彦范、敬晖等人失势,就反过来把他们的计议密告武三思,结果使桓彦范、敬晖被贬官流放到岭外(即岭南)。崔湜害怕有朝一日桓彦范、敬晖等人又得势来报复自己,劝说武三思把他们全部杀了。武三思问谁可完成这个任务。崔湜推荐他的表兄周利贞,因桓彦范、敬晖在位时,非常讨厌周利贞,把他从侍御史贬官为嘉州司马,因此周对桓、敬二人恨之入骨。桓彦范、敬晖听说周利贞来了,知道没有什么好果子吃,就相继自杀了。武三思又把周利贞提升为御史中丞。(《旧唐书·崔湜传》)