隋高祖杨坚之父杨忠为建立北周立下了汗马功劳,因此封赏殊隆,官终于柱国、大司空,爵至隋国公。由这种关系,杨坚得以在十五岁的时候即官拜散骑常侍、车骑大将军,进爵成纪县公,十六岁又迁骠骑大将军,并加开府之荣。此后累加升迁,荫袭父爵隋国公。不久其长女出嫁皇宫,聘为武帝皇太子妃,杨坚父凭女贵,地位更加稳固。杨坚如此年纪轻轻,竟高官显爵集于一身,皇恩眷宠盛极一时,难免有秀木出林之患,而他本人又确属少年老成,言谈举止俱有名流风范,且早就受到过周太祖的赏识,自然更为引人注目。许多天潢贵胄、功臣勋旧,对杨坚的存在深表不安,宇文护一直都在寻找机会杀害杨坚,齐王宇文宪、内史王轨都认为杨坚将危害朝廷,力劝周武帝早除后患。周武帝虽然暂时不以为意,杨坚却深知三人成虎(何况他自己确是一只猛虎),日久必然生变,于是立即藏巧守拙,似乎对权力漠不关心。然而权力往往不求自来,他因参加吞并北齐的行动,功劳卓著,再次进位柱国。至周宣帝即位,昔日的太子妃一跃成为皇后,杨坚身为皇后的父亲,相应平步青云,官居极品。杨坚至此威望如日中天,显赫无加,皇帝已明显感受到了他的潜在威胁,决定找借口对他痛下辣手,但又被他巧妙装扮,蒙混过关。与此同时,极力结交权贵,准备夺取政权。大成二年,杨坚出任扬州总管,临发听说周宣帝病情严重,遂借口亦患脚疾留屯不走,宣帝一死,就在同党郑译、刘昉的帮助下入总朝政,掌握内外军权。至此杨坚的用心路人皆知。为了保证夺权的万无一失,杨坚采取釜底抽薪的办法,先后诛灭了周氏诸王及忠于北周的军政大臣,又偷梁换柱地以世子杨勇及其他亲信如高颎之流执掌各大要害部门。他还有软的一手,就是一改宣帝时的苛刑虐政,清简法令,推行宽松缓和的政策,以此钓取民心。一切进行就绪,这才暗示众亲信协力同心,对年幼的北周静帝软硬兼施,诱逼他“禅位”于杨坚。当静帝无可奈何下诏“禅位”时,杨坚还假惺惺地三让不许,直至演出一幕由金城公赵煚奉皇帝玺绂、百官劝进的闹剧,杨坚才正式粉墨登场,宣布以隋王朝替代北周,他自己龙袍加身,入主皇宫。587年,隋灭陈,中国在经历了晋末及南北朝时期的分崩离析之后,又暂时趋于天下一统。(《隋书·高祖纪》)