元和五年(810),卢龙节度使刘济率兵讨伐王承宗,派他的长子刘绲为副使。刘济屯军饶阳,一直没有什么进展。刘济的次子瀛州刺史刘总生性阴险毒辣,此时见有机可乘,就与判官张玘、孔目官成国宝及其帐内小臣密谋夺权。派人假装从京师来,对刘济说:“朝廷因为您逗留不进,已任命副使刘绲为节度使了。”第二天,又派人说:“副大使的旌节已经到了太原。”不久,又派人边跑边叫道:“旌节已经过了代州。”弄得举军惊恐不安。刘济惊惶恼怒,不知所措,因而杀掉掌管军队的大将数十人及与刘绲关系一向很好的人,并派人追杀刘绲,以张玘的哥哥张皋主持留后。刘济经这一刺激,从早到晚没吃一点东西,口渴了想喝水,刘总乘机加上毒药进献他,刘济喝下以后便一命呜呼。刘济死后,刘总又假借父亲的命令派人将刘绲杀掉,从而总领军务。朝廷不知道其中内幕,就任命刘总为节度使,统率刘济的军队。(《旧唐书·刘总传》)